中国古代，远自商鞅变法开始规定以农业为本业，以工商为末业，奖励耕织，打击弃本求末。以致统一六国后，秦始皇采纳李斯提出的“百姓当家则力农工”的政策。历朝历代长期实行“上农除末”的结果，大大抑制了工商事业的发展。南宋时期，政府一改以往重农抑商政策，确立了“农商并重”的基本国策，其中的原因与南宋的格局有关。谁都清楚，有宋一朝是中国历史上统治地区最小的中原王朝，对于南宋来说更是如此。南宋时期金朝占夺了北方的半壁江山，土地面积更是大量减少。据统计，南宋时期的国土面积只有北宋时期的五分之三，耕地面积大量减少。面对地域狭小、发展空间少的现状，继续实行重农抑商、奖农的农耕政策社会没有出路。为了解决地少人多的矛盾，南宋政府采取了奖励开垦荒地、提高生产技术水平和开展多种经营方式等措施，使“社会生产有迅猛发展，其农业、手工业、商业等的发展水平，大大超过唐朝，成为战国秦汉以后，中国封建经济的又一高峰期”。[1]以两浙山区为例，将荒地“垦成田园，用力甚勤”，[2]“无寸土不耕”。“浙间无雨便车水，全家大小日夜不歇”[3]，南宋末年，有人更赞扬“浙人治田，比蜀中尤精”，“深耕熟犁，壤细如面”，由此实现“上田一亩收五六石”，[4]来满足日益增多的人口需要。同时，又有一批北方南下的移民带来了先进的农业技术，使用先进的生产农具。据传，王祯《农书》中记载的105种农具，在南宋时期都曾出现过或使用过。由于政策的正确，战事的减少，社会的安定，提高了人民的生产热情，促进了农产品的收益，推动南宋社会向前发展。有人统计，这一时期，江浙地区的岁粮收入占全部粮食生产的三分之一。[5]“苏湖熟，天下足”成为当时人们所熟悉的谚语，中国经济重心南移奠定在这一时期，有人因此把这一现象称之为中国的“农业革命”。