随着文化在时间和空间的流变上出现差异，在社会进步的大趋势下，原有的相对封闭的、内向的文化开始走向开放，成为人们迫切需求的精神养料。南宋时期带有社会发展特殊风采的理学，经历了毁与誉的不同过程，对于南宋文化发展有着标志性意义。史浩与理学家们关系甚好，受着理学思想不少影响。理学思想在宋理宗时期更得到发扬光大，说起南宋理学的发展就不能不提及史弥远，不能不提及“嘉定更化”。是史弥远实行“嘉定更化”，恢复了理学的地位，使理学得以发扬光大。
如前所述，赵汝愚、赵彦逾和韩侂胄都是宋宁宗“定策功”的主要参与者。之后，赵汝愚升任为右丞相，他把朱熹从潭州（湖南长沙）召回，让他担任天章阁待制兼侍讲，为宋宁宗讲道。又把一些道学家如李祥、杨简、吕祖俭等收到朝廷中，结成理学家集团。这一举动引起赵彦逾和韩侂胄的不满，引发了韩侂胄对朱熹、对道学和道学家进行一系列的政治迫害，历时达六年之久。
朱熹，字符晦，号晦庵，又称为云谷老人。祖籍婺源（今属江西婺源），1130年（建炎四年）生于福建南剑（今福建南平）。他从小聪明好学，受其父亲熏陶。1148年（绍兴十八年）19岁的朱熹考取了进士，开始了他的仕途生涯。他曾拜李侗为师，又广采周敦颐、张载学说精华，集理学之大成，形成独特的理学思想。朱熹历仕高宗、孝宗、宁宗和光宗四朝，政绩卓著。早年他主张在国家富裕与兵力强大的基础上抗金。他对宋孝宗直言：“金人于我有不共戴天之仇，则不可和也明矣。愿断以义理之公，闭关绝约，任贤使能，立纪纲，厉风俗。数年之后，国富兵强，视吾力之强弱，观彼衅之浅深，徐起而图之。”以后他又主张积极防守，想用理学原理来改造政治，挽救社会，实现自己的政治抱负。只是他不愿与韩侂胄合流，这才遭到韩的迫害。1196年（庆元二年），有人按照旨意指控朱熹犯有“不敬于君”“不忠于国”等十大罪状，将朱子学斥为“伪学之魁”，将道学家划归为“逆党”人物，并开出了一份黑名单，剥夺道学家为官的资格，罢去赵汝愚相位，相关人员一律遭到贬黜。“伪学党”事件给朱熹带来了很大的麻烦，但他坦然处之，一心著述与讲学。经过朱熹改造的理学认为“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。”[1]这一从“格物”到“致知”，进而实现修身、齐家、治国、明德于天下的著名的公式，是把社会外在的规范转化为人们内在的“自律”，实质上形成为南宋社会最为完备的理论体系。