一、近代自然科学的兴起
从15世纪末起，近代自然科学开始产生。近代自然科学的兴起，既是文艺复兴运动的一项重大成就，也是文艺复兴运动的重要内容，它是科学技术史上一场重大的革命。
近代自然科学的产生，首先是社会生产长期发展的结果。恩格斯指出：“如果说，在中世纪的黑夜之后，科学以意想不到的力量一下子重新兴起，并且以神奇的速度生长起来，那么，我们要再次把这个奇迹归功于生产。”[5]中古后期，欧洲各国的劳动人民在长期的生产实践中，积累了丰富的生产经验，不断改进工具和生产技术。资本主义手工工场的发展，扩大了生产规模，提高了生产率，推动了技术的进步与革新。新技术、新发明的不断出现，为科学的发展提供大量的素材；同时，它们在生产上的运用，又带来一些实际问题，需要加以理论上的说明，这就直接推动了近代自然科学的产生。航海事业的发展和新航路的开辟，大大丰富了人们在航海、天文、地理、气象、人类学和动植物学等领域的知识，不仅为自然科学的研究提供了丰富的实际材料，而且也为自然科学的研究提出了许多新课题。环球航行的成功证明地圆学说是正确的，从而促进了新宇宙观的形成，推动人们直接观察和研究大自然。人文主义者对天主教会和神学的攻击，提倡理性和科学，冲破神学的长期禁锢，为自然科学的发展开辟了道路。许多优秀的自然科学家，为坚持科学和真理，敢于向神学挑战，同神学决裂，在自然科学的研究上取得了突破性的进展和重大成果。
正如恩格斯所说，近代自然科学，“同古代人的天才的自然哲学的直觉相反，同阿拉伯人的非常重要的、但是零散的并且大部分已经毫无结果地消失了的发现相反，它唯一地达到了科学的、系统的和全面的发展”[6]。