一、克洛维和法兰克王国的建立
法兰克人是日耳曼人的一支。公元1世纪，即塔西陀时代，尚无法兰克人的名称。《日耳曼尼亚志》里提到的伊斯泰窝内斯人（即易斯卡伏南人，西干布尔人是其中的一支）、巴达维人、卡狄人、卡马维人、卜茹克特累人，均是法兰克人的祖先，都以勇敢著称。[14]3世纪中叶，一个强大的法兰克[15]部落联盟出现在莱茵河下游。他们不断冲进莱茵河左岸的罗马帝国境内，大肆屠杀，**肥沃的地区，甚至一再抢掠科隆和特里尔，带着战利品扬长而去；有些则在高卢东北部定居，或充当罗马的雇佣兵。4、5世纪时法兰克人分为两支：一支是海滨法兰克人，或称萨利克法兰克人，住在莱茵河口附近和索姆河流域；另一支是河滨法兰克人，或称里普阿尔法兰克人，住在以科隆为中心的莱茵河两岸到默兹河之间的地方。
5世纪前期，在高卢南部和东南部已经先后建立西哥特和勃艮第两个日耳曼人国家，而卢瓦尔河以北直到法兰克人居住的索姆河、默兹河流域之间的广大地区，包括巴黎在内，则由西罗马帝国大将西阿格里乌斯统治，但与意大利的联系早被切断，实际独立。486年，一支萨利克法兰克人在首领克洛维（481—511年在位）率领下越过阿登森林（今比利时境内）南下，并联合住在康布雷的另一支萨利克法兰克人，在苏瓦松击败西阿格里乌斯的军队。西阿格里乌斯南逃图卢兹，西哥特人把他套上镣铐送交克洛维。克洛维接着占领巴黎和卢瓦尔河以北的土地，声威大震，奠定了法兰克王国的基础，而他本人则从一个部落联盟的军事首领变成真正的国王，开始了以其祖父墨洛温命名的墨洛温王朝（486—751年）。[16]
建国以前法兰克人虽然处于原始社会末期，已有私有制和阶级的萌芽，但法兰克王国的建国不同于雅典和罗马，在建国前没有出现平民与贵族之间长期而激烈的斗争。法兰克王国“是直接从征服广大外国领土中产生的”[17]，并且为时势所迫，氏族制度的机关迅速转化为国家机关，军事首领的权力迅速转化为国王的权力。因为法兰克人难以把大量被征服的罗马人都吸收进氏族团体里来，也不能用氏族组织去统治他们，所以必须迅速建立王权和国家机关。苏瓦松之战以后克洛维个人权力的迅速增长，就是这一过程的反映。克洛维的部下曾抢走兰斯教堂里的一个美丽的广口瓶，主教派人去见克洛维请求归还。克洛维说要在苏瓦松分配战利品。他说：“如果我抽签抽中了那只瓶子的话，我一定满足主教的愿望。”后来，当克洛维提出还要那只瓶子时，一个战士忽然举起战斧向瓶子砍去，并大声说：“除了你自己抽中的那份东西以外，这只瓶子你一点也拿不到手！”[18]克洛维只好装出一副温和忍耐的面孔，然后将瓶子交给主教派来的人。次年3月，克洛维乘检阅军队之机，借口要砍瓶子的那位战士的武器保管不当，举起战斧劈进他的头颅，众人十分畏惧。苏瓦松之瓶的故事说明克洛维初步具有了国王的权力，虽然当时的法兰克社会还保存着氏族制度的遗风。