一、古日耳曼人的社会和生活
日耳曼人是使用铁器的北欧人与使用青铜器、操印欧语的波罗的海南岸居民混合而成，时间约在公元前6世纪中叶。后来，他们逐渐扩散到多瑙河、莱茵河、维斯拉河和北海之间的广大地区，并不断向南推进，与凯尔特人[1]和罗马人发生冲突。起初，凯尔特人和罗马人称最先渡莱茵河侵犯高卢的佟古累人为“日耳曼人”，意思是“令人生畏的战士”；后为恫吓高卢人，以至把“日耳曼人”这个名称加在全部落的身上。[2]
关于日耳曼人的最早文字记载，是古希腊作家皮提亚斯的旅行记。约公元前325年，他从当时的希腊殖民地马西里亚出发，航行到北方的琥珀海岸，报道了住在那里的古顿人和条顿人，即毫无疑问的日耳曼人的情况。[3]
公元前2世纪起，日耳曼人与罗马人之间的接触日益频繁。原住日德兰半岛的条顿人和森布里人，因农业歉收被迫横穿梅克伦堡和沿奥得河南下，在波希米亚被那里的凯尔特族波伊尔人击败，然后转向高卢，多次战胜罗马军队。公元前102年和前101年，这两支日耳曼人先后被马略统率的罗马军队歼灭于普罗旺斯的艾克斯和意大利北部的韦尔切利。
公元前58年和前55年，恺撒两次带兵击败高卢的日耳曼人。约公元前49年，恺撒写出《高卢战记》，这是详细记载日耳曼人状况的第一部著作。
公元9年，日耳曼人在首领阿尔米纽斯领导下，几乎全歼司令官瓦鲁斯率领的罗马军队于威悉河与爱姆斯河一带，瓦鲁斯自杀。罗马为之震动。恩格斯写道：“同瓦鲁斯的会战，是历史上最有决定意义的转折点之一。这次会战使德意志永远摆脱罗马而取得了独立。”[4]
公元98年，罗马历史学家塔西陀完成名著《日耳曼尼亚志》。它和《高卢战记》都是研究古日耳曼人历史的宝贵资料。