在英语里“姓”叫“family name”，属于家庭姓氏。老外结了婚后，有一方是要改姓的，全家人都用一个姓。当然百分之九十九点九九九都是女的改成男的姓，给有关部门写封信就办成了。在美国仅有七个州允许男的改成女的姓，据说执行起来费时费力，报纸曾报道有位男士要随新婚太太的姓，专门请了律师办了好几个月都没有办下来，一气之下打算去告政府部门歧视。
全家用一个姓的好处是介绍夫妇双方与别人认识时，如果他们姓希尔顿，一句“这是希尔顿太太和先生”，清楚明了。而我们不改姓的夫妻被人介绍时，要这样说：这位是陈先生，这位是他的太太蔡女士，有点啰唆。别人不能称呼我为“陈太太”，因为我不姓陈；也不能称呼我为“蔡太太”，如此称呼在外国人眼里我是蔡先生的太太。
过去中国女人结婚后也是要随夫姓的。至今台湾、香港许多人仍然保持传统，女方婚后在名字前面冠以夫姓。想想也有道理，你的家庭变了，自然姓氏也要随之改变。在国内时，大家都一样，没觉得夫妻不同姓有什么不方便的，出国了，理应入境随俗，可这个俗随不上，所以大陆人就会时常遇到因此引起的困扰和尴尬。
我开店时，有一次请人来安装机器。他们在周末干活时遇到了我老公，工头和他打招呼叫他“蔡先生”，老公一愣，忙说他不姓蔡，姓陈。那人看看我们俩说：“她介绍说你是她丈夫。”老公向他解释，我们不像他们那样结婚后女方改姓，“蔡”是我的娘家姓。他想了想问：“那你们一起出去，你怎么能证明她是你老婆？”我们俩互相看了一眼，不知如何回答这个简单的问题。
原来不改姓就证明不了两个人的夫妻关系，所以在国外我们出门要随身携带结婚证，不像老外拿出驾照就行。