在早期田野作业先驱中，英国人类学界的杰出人物最多。在英国的田野精英中，马林诺夫斯基做得最好。在此之前，英国还有一个不做田野的书斋巨人弗雷泽。马林诺夫斯基及其弟子都是站在他身后的学生或学生的学生。学生因为沉迷于老师的事业而追随之，继承之，发展之，终于在老师宝爱摩挲的世界各地文化资料原地开辟了田野战场，为老师心至而未能远足的异民族文化撰写了一批田野作业著作，成了师生齐名大师。所以，早期田野作业是从书斋里走出来的一门学问。而书斋与田野的研究巨匠都出在英国绝非偶然，表面上的对立发展乃深层次上的本质贯通所致。
现代田野作业过程模式理论的发展要点有三：一是在过程模式的结构上，增加田野关系和田野叙述，促进田野作业者与地方信息提供者积极合作，共同揭示民族志的上下文，建立可供学术研究的完整田野资料系统；二在过程模式的学理上，转向自下而上的民众立场，探讨适合非西方社会的理论和方法，取消田野作业者为他者文化代言的资格；三是在过程模式的民族志撰写上，表述他者文化的知识、脉络和逻辑，平等地理解他者文化，使他者文化民族志文化化。
一、田野作业是一种民族志教育
所谓民族志教育，是把各社会历史时期、各个地理分散而又人文聚合的区域、各阶层、性别、年龄组所接受和传承的非现代学校教育知识，放在地方文化空间中，承认其文化权利，维护其文化传承，并将其纳入现代教育系统，促进其创新发展的社会现实。举个例子说，进入21世纪，一个中国田野作业者到闽西土楼去调查，可能会发现，在祭祖先的神桌上，既供着香火，还放着飞往新、马、泰的机票，还有一部手机和一个汉堡包。在这张神桌上，过去、现在、民俗、正统、中国和外国的东西被统统放在一起。民族志就是告诉人们，在这个世界上不止有一个“现实”。田野作业过程模式理论强调，田野作业就是这种民族志教育。