民俗者需要长时间地了解被研究对象，而田野前的准备工作会更长，包括从选题、案头准备，到集中研究某一具体问题。
田野作业的准备工作，主要解决两个基本问题，即为什么做田野和到哪里做田野。第一个问题是根本，现代田野理论认为，田野作业的方向，是要了解自我文化以外的文化，并为此阐释某些理论假说，它们或许是很深奥的问题，也或许是很简单的问题，但不管怎样，田野之行都必须对解决这些问题做出贡献，才有意义，而不能只为了搜集资料去做田野，更不能为了田野而田野。一旦明确了研究的目标，就要制订相应的计划，即解决去何处的问题，并提前做好各种准备。有了尽量周到的前期准备，才能保证田野作业的顺利进行。
一、阅读文献
在进入田野前的案头准备上，首先要搜集已有的民族志资料和理论；熟悉大量相关的学术资料，以便了解到目前为止民俗学界在这方面已取得了什么样的成果？已知道了什么样的民间信息？要通过文献和前人经验，熟悉和掌握下列一些基本问题：个人的社会化理论，不同文化系统的生产和交换、政治和权力、法律和习惯法、民俗文化传承过程中的各种知识。与此同时，民俗学的田野作业者也要具备掌握民众生活及其物质状况诸层面的能力，例如，生态环境变迁问题，生存问题的技术解决方式，将民间社会的个体成员捆绑一起的社会关系、人际关系、超自然关系等。要考虑对它们如何认识？有何特殊的途径？或前人已揭示了某种方法？等等。此外，还要了解做田野的一些研究分析的方法，如民俗学的技术方法、人类学的技术方法、社会学的技术方法、民族学的技术方法和统计分析的方法等。具体有以下几点。
第一，阅读民族志档案资料。包括历代民族志和民俗志、中国十大文艺集成志书（含中国民间文学三套集成）、县以下基层社会的手写资料和地方老人口述历史记录等。