泾阳县位于陕西关中地区的北部，距省会西安市70公里，是一个古老的农业县和泾惠渠的受惠县。20世纪以来，由于华北旱灾频发等原因，它成了一个农耕用水吃不饱的县份。据50年代初普查，全县共有耕地81万余亩，人口约16万人，农业人口占92%以上，人均耕地4.78亩。县内有水浇地29万亩，占可耕地面积1/3弱，主要集中在泾干、三渠、云阳、雪河等中部平原区。此外，还有白王、兴隆、口镇、王桥等北部的台塬区、山区，与南部的台塬区，灌溉水量欠缺，要靠天吃饭。到了20世纪90年代初，改革开放以后，泾阳县开始城市化，全县耕地面积减为78万亩，虽然水利灌溉的范围已经有所扩大，但由于人口已增至44万人，接近1949年的3倍，加上县内土地和灌溉条件的不平衡，以及水费的提高，地下水位的下降，农民的生产生活用水仍处于短缺状态。
泾阳正月耍社火，是当地的传统民俗。和华北其他地区的农村一样，在泾阳的社火表演中，也穿插着求雨仪式。不同的是，因为靠近泾惠渠，泾阳人有了一条官渠当“保底”，民间视之为“官水”；与其相对的是“民水”，所以当地有两种水资源。在民俗社会中，官水与民水的用法，被认为是可以商量的，可以互补的。如果没商量，乃至用量失调，就会出现官民冲突。在这种情况下，到了正月春节期间，有时可以通过耍社火的形式，在泾阳县县城的街区大道和广场内，双方对话。这时，农民更起劲地耍社火，表示决不示弱，给政府的行政管理提意见，要么就拒绝耍社火，不给干部面子，不管怎样，都能引起有关行政领导的注意，事后会把戏剧化的冲突当真，去调整农业政策，直接或间接地落实到“水”。