这里重点谈谈我们搜集资料的类别和使用原则。
自2006年至今，我们的工作经历了在北京和山东调查，搜集地方史料、政府档案、企业管理文件和口述史资料等过程。从结果看，北京民国时期商业史的资料相当缺乏，各种档案和行政管理文献也有不少局限，对老一代当事人的访谈几乎濒临中断的局面。从使用资料上说，其实我们不可能从历史文献和政府档案中直接获得所有想要的资料，也不会仅仅通过口述史获得准确的信息。但是，即使如此，对历史文献和政府档案的利用仍然是必需的，对当事人的访谈也是必要的。从学术考察上看，北京城市政府档案和现代商户的具体变动没有统一样式，我们也很难追踪不同工商企业的不同变迁之间的直接联系。所以，在这种个案研究中，我们还是要抓住特殊问题。成文厚正是具有特殊性的个案。
（一）政府行政管理文献、口述史和民国报刊
2007年，我们开始与北京西城区文化局非物质文化遗产保护办公室合作。该区编纂了《非物质文化遗产普查项目汇编（西城卷）》[3]，里面记录了123个传统行业和工匠的名录。根据这条线索，我们对北京传统行业做了调查，目前已完成的有玉器作、铁作、铜作（佛作）；老字号饭庄和茶行等，也包括成文厚。
我们把注意力集中到成文厚的原因之一，是它位于北京传统商业中心——西城区西单大街，清末民初至今，这里一直中小商号密集，政府管理与商号发展的矛盾也比较集中。另外一个比较直接的原因，是该企业领导对老字号的保护比较重视，积极配合我们开展研究，为我们提供了企业档案，包括1950年至改革开放后的工作总结报告和企业管理规章制度，原经理刘国樑编制的20世纪四五十年代设计生产的账簿表单样本（收入账表汇单1132种），几份民国广告，企业老照片和旧式合同书等，这些资料都相当珍贵。他们还把20世纪50年代老职工介绍给我们，给我们提供了调查访谈的方便[4]。成文厚的口述史资料也有重要价值。在我们的访谈人中，包括在1949年和新中国成立初与刘国樑共事的老经理、公股代表和末科徒弟，他们详细讲述了刘国樑的管理，行业的商业生活和企业改革的变化。此外，我们对其家族企业史的实地调查也多有收获，刘国樑的后代阅读了我们所搜集的资料，对我们撰写的论文交换了看法，还进一步提供了商人家庭的经营奋斗史和生活细节[5]。我们还曾赴刘国樑的故乡山东招远县孟格庄村调查，他的家乡亲属提供了刘姓家族企业的历史信息[6]。