世界电影史有两大突出的发展体系,一是美国好莱坞电影;二是欧洲文艺片。好莱坞电影不同于欧洲文艺片的最大特点是商业性,它建立了世界上最庞大的电影工业。
一、有声片诞生
1927年10月6日,美国华纳兄弟影业公司首映了艾伦·克罗斯兰导演的世界第一部有声片《爵士歌手》（The Jazz Singer, 1927)。故事讲述犹太青年杰克·罗宾(阿尔·乔尔森饰演)独自闯**娱乐圈,最终成为明星人物。
有声片的诞生是无心之举,罗宾在酒吧演唱,他的说话无意间连同唱词被录下来,罗宾回家给母亲唱歌,影片继续录下了母子的对白,诸如“等一会儿,等一会儿”,“我告诉你,你不会什么也听不到”。后期制作时,这些台词被无意中保留下来。从此有声片诞生,开始了电影业的新时代,好莱坞名扬天下。
《爵士歌手》具有双重改革意义:一是影片中插入不少对白和歌唱;二是黑人歌手是主角,以前美国电影中的黑人角色只能是配角。主演阿尔·乔尔森是犹太人,他在影片中扮演黑人歌手,打破种族歧视,把黑人角色推向前台,获得成功。影片获第一届奥斯卡特别奖(1929)。
二、声音的引进
声音引进电影,标志着世界电影进入有声片时代。主导全球电影转向有声电影的三个国家是美国、德国和苏联。其中美国是第一个成功转型的国家。声音进入电影,关键看选择哪一种系统技术更有利于推广与获利。在20世纪20年代有几个可供选择的声音系统,一是胶片录音系统,制作过程是将声音转换为光波,再将其复制到电影胶片边缘的感光带上。二是唱片录音系统,将录制在唱片上的声音与影像同步保存。三是光学录音系统,也是一种胶片录音。
有声电影采用什么声音系统将对公司的经营有影响,好莱坞最大的5家电影制片公司———米高梅、联美、第一国家、派拉蒙和制片人发行公司联合行动,共同采用西方电子的胶片录音系统。它们在影剧院安装新的设备, 1932年美国电影完成了向有声电影制作的转向。