1788年1月22日，拜伦出生于一个没落的贵族家庭。父亲是一个相貌英俊行为放纵的军官兼浪子。他为财产与苏格兰贵族小姐凯瑟琳结婚，将妻子带来的陪嫁挥霍干净后，只身一人浪迹欧陆，最终客死法国。拜伦从未见过自己的父亲。独自养育儿子的母亲，性情大变，喜怒无常。特殊的家庭环境，加上他先天跛足，难免引来别人异样的眼光与冷嘲热讽。孤独、愤怒和痛苦，几乎是诗人幼年生活中的全部风景，而敏感、自尊、反叛，则是这风景留给诗人心灵永远难以磨灭的印痕。这样的印痕，不但释出了拜伦后来生活中的孤傲不羁，而且也影响了其作为诗人的创作主题与格调。
10岁时，叔祖父去世，拜伦由此继承了爵位和诺丁汉郡纽斯泰德世袭领地。随后，他于1801年就读于哈罗中学，1807年入剑桥大学。青年拜伦醉心于演说、历史和文学，大学一年级时就出版了诗集《懒散的时日》（1807）。诗作虽尚稚嫩，但却体现出了独立的精神姿态。第二年，《爱丁堡评论》发表匿名文章对其进行挖苦，拜伦旋即发表了长篇讽刺诗《英格兰诗人与苏格兰批评家》（1809），对整个英国文坛进行了激烈的抨击。是年，拜伦大学毕业后在贵族院获取了世袭议员的席位，并很快离开英国去国外游历。他先后到过葡萄牙、西班牙、马耳他、阿尔巴尼亚、希腊、土耳其等地，1811年7月才回到英国。这次见闻丰富的出游，直接影响到《恰尔德·哈洛尔德游记》一、二章和《东方叙事诗》的写作。
《恰尔德·哈洛尔德游记》（1812）以哈洛尔德在欧洲各地的游历为线索，描写了奇异的异国风光以及主人公的各种经历与见闻，但相比之下，诗人本人以“插话”形式所进行的大段抒情与议论在文本中却处于更为主导的地位。长诗中的哈洛尔德是一个孤独、忧郁、叛逆的贵族青年，亦即第一个“拜伦式英雄”。他性格高傲，憎恶冷酷的文明，厌倦虚伪的上流社会，与周围的环境格格不入；然而，他的高傲同时也决定了他无法与人民相通：“古堡矗立着，像心灵的孤高，虽然憔悴，但决不向庸众折腰。”于是，就只剩下了难以排遣的孤独和难以解脱的悲观、抑郁、痛苦与绝望。“旅人的心是冰冷的，旅人的眼是漠然的。”长诗出版后，像一颗重磅炸弹震撼了英国，并很快为作者赢得了全欧性的声誉。拜伦充满魅力的性格与过人的才华，一时间成为贵族妇女聚会时最热门的话题。诗人自称：“一夜醒来，我发现自己已经成了名人。”