《俄狄浦斯王》是索福克勒斯的代表作，也是古希腊悲剧的典范之作。
该剧取材于希腊神话中忒拜王室的故事。俄狄浦斯原是忒拜城邦国王拉伊俄斯的儿子。神谕说，他以后将杀父娶母，因而，俄狄浦斯一出生，父亲就用铁钉穿于他的脚跟，让仆人将其扔到荒野里。但好心的仆人却把他送给了相邻的科林托斯国的一个牧羊人，牧羊人又转手将其送给了没有子嗣的国王。长大以后，他为了逃避杀父娶母的命运，离开了科林托斯国；浪迹途中，他与人争执杀死了一位老者，该老者正是其生父忒拜国王拉伊俄斯，但俄狄浦斯却一无所知。事后，他来到正在闹灾难的忒拜国，除掉了狮身人面的妖怪斯芬克斯，解除了忒拜的灾难，被人们拥戴为国王，并娶了新寡的王后，而她正是他的生身母亲。16年后，忒拜国遭瘟疫的袭击，原因是至今尚未查处当年杀死先王的凶手。为了解除瘟疫，俄狄浦斯穷究凶手，最后才知道凶手就是他自己。此刻，他已犯了“弑父娶母”的大罪。俄狄浦斯为了惩罚自己而刺瞎双眼，并自我放逐。
《俄狄浦斯王》描写了人的意志和“命运”的矛盾冲突，表现了善良刚毅的英雄俄狄浦斯在与邪恶命运的搏斗中遭到不可避免的毁灭，歌颂了具有独立意志的主人公之勇敢坚强的斗争精神。俄狄浦斯是一个诚实正直、意志坚强、热爱人民同时也受人民爱戴的好国王。妖怪斯芬克斯作难，他凭机智和勇敢战胜了它，从而解除了国家的灾难；命运安排他将杀父娶母，他坚定地反抗命运的摆布；因16年前的凶案未破，招来了忒拜国的瘟疫之灾，他千方百计，不遗余力地追查凶手，为民众解难。他主观上没有犯罪的动机，但无意中却犯了杀父娶母的罪，并给百姓带来了灾难。对此，他没有把罪过推之于客观原因，而是勇敢地承担责任——刺瞎双目对自己进行惩罚，显示出其刚正无私。作者以主人公顽强的意志和果敢的行为鼓舞人们去面对厄运，肯定了人的自由意志和反抗“命运”的正义性，但也通过他的毁灭宣扬了神力不可抗拒、人的意志在“命运”面前无能为力的思想，从而表现了自我意识觉醒后的人在面对强大的自然和社会力量时内心的矛盾与困惑。