1917年，俄国十月革命胜利，建立了世界上第一个社会主义国家。在此背景上产生了独特的苏联文学。
19世纪末20世纪初，是俄国文学的“白银时代”（1890—1930），文坛上诸多流派争相斗艳，文学发展十分繁荣。现实主义文学除了老一代作家如托尔斯泰、契诃夫等还在继续推出新作之外，还出现了一批新的优秀作家。伊万·阿历克谢耶维奇·布宁（亦译蒲宁，1870—1938）是俄苏文学史上第一位获得诺贝尔文学奖的作家。他创作的主要作品有《乡村》（1910）和自传体作品《阿尔谢尼耶夫的一生》（1927—1933）。库普林（1870—1938）的现实主义小说则以简洁清晰的文本突出点染对生活的印象，具有印象主义色彩。代表作是长篇小说《决斗》（1905）和《亚玛》（1909—1914）。安德烈耶夫（1871—1919）和安德烈·别雷（1880—1934）是从现实主义走向象征主义的作家。前者的《七个被绞死的人》（1908）和后者的《彼得堡》（1914）在内容和形式上不断进行探索，关注人的内心世界，吸收西欧的现代手法，丰富了传统批判现实主义文学。
马克西姆·高尔基（1868—1936）是苏联文学的奠基人，他一生的创作丰富多彩，其在19世纪末20世纪初的早期创作虽以短篇为主，但在很大程度上却代表着这个文学天才的最高成就。《伊则吉尔老婆子》（1894）和《鹰之歌》（1895）都塑造了英雄的形象，他们都表现出为自由、独立，为造福于人类而不惜牺牲自我的崇高精神。《切尔卡什》（1895）对流浪汉的生活状态和心理状态做了透彻描绘。散文诗《海燕》（1901）是一首表现时代精神，歌颂革命理想，洋溢着革命**的战斗诗篇。戏剧《在底层》（1902）探讨了穷苦大众如何挣脱枷锁，脱离“最底层”的问题，它通过主人公之口发出了“人就是真理”的革命人道主义的宣言。1902年问世的长篇小说《母亲》因其政治上的鲜明倾向性被列宁称为是“一本非常及时的书”，作者也因此被视为无产阶级文学的杰出代表。长篇小说《阿尔达莫诺夫的家业》（1925）通过描写三代资本家一代不如一代，以及三代工人阶级一代比一代觉悟，概括了俄国资本主义的产生、发展和灭亡的历史过程。《克里姆·萨姆金的一生》（1925—1936）反映了十月革命前整整四十年俄国社会的政治、哲学等思想领域里的斗争，故称为“史诗性小说”。