上古东方文学反映的是原始社会至奴隶社会时期的社会生活。从形式上看，主要有神话、歌谣、诗歌、故事、史诗、戏剧等。
（一）上古埃及文学
地处东北非洲的埃及，是具有悠久历史的文明古国。早在远古时代，古埃及人就移居于尼罗河谷地，经营农牧业；大约在公元前5000年，埃及人开始进入定居的农耕生活状态。上古埃及文学的主要成就表现在神话传说、诗歌民谣、散文故事等方面，是世界文学宝库中一份最古老的遗产。
与其他民族文学一样，埃及最古老的文学作品是神话。埃及人信仰多神，生活的每一个领域都由一个或几个神管理，如太阳神拉、水神努、尼罗河及丰收之神奥西里斯、恶神赛特、死神内布其司、智慧与司书之神托司、爱情女神赫托尔、战神贺鲁斯、地神赛伯、牛神哈辟等。伴随着这些神的诞生，也就产生了诸多埃及神话，如开天辟地、灭绝人类的神话，拉神和奥西里斯的神话等，其中尤其以拉神和奥西里斯的神话影响最大。
太阳神拉是开天辟地之神。据说在混沌初开之际，拉在水神努的体内孕育成形，开放为莲花，升起一轮红日，成为万物的创造者。拉创造了天地、万物和人类。作为诸神和人类至高无上的统治者，后来拉因为堕落的人类对其不敬，派他的女儿爱情女神赫托尔去毁灭人类，但他又怕人类灭绝无人给神献祭，就在她必经的路上造出美酒之湖使其醉卧不醒，人类因此才免于毁灭。这则神话既反映了古埃及人对天地、人类和万物起源的朴素理解与想象，也表现了他们对大自然力量的崇拜。
关于奥西里斯的神话故事也很著名。埃及国王奥西里斯在位时教人农桑，广受民众爱戴。他的兄弟恶神赛特因此对他产生嫉妒之心，把他诱入一个金柜抛入尼罗河。奥西里斯的妻子埃西斯在地中海岸找到他的尸体，并恳求天神让奥西里斯复活，但赛特又把尸体切成14块抛撒在各地。埃西斯寻回尸体的各部分，再次请求神使他复活，神不允。埃西斯哭灵时生下儿子贺鲁斯；贺鲁斯长大后发誓为父复仇，并由此导致战乱。最后，神裁判分国，贺鲁斯加冕为王。在关于奥西里斯的神话中，虚幻色彩逐渐消失，大量的现实生活内容进入神话文本，反映了当时游牧民族和农耕民族之间的斗争。