亚非地区的中古是一个十分漫长的历史时期，各国的历史发展极不平衡。中国早在公元前5世纪中叶就进入了封建社会，而有的国家则到了公元10世纪才完成向封建社会的过渡。同时亚非封建社会的政体形式多为中央集权的君主专制，自给自足的自然经济占统治地位，商品经济发展缓慢，抑制了资本主义的发展。因此封建制度在亚非地区持续的时间较长，在很多国家一直延续到19世纪中叶。
在这个漫长的历史发展过程中，因为社会历史发展的不平衡，东方文学依然保持着其多元性的特征；但整体看来，相较于上古时期，中古亚非文学取得了诸多明显的进步。亚非各国文学也因此体现出一些类似或共通的特点。
第一，交流频繁、共同繁荣。上古的东方文学，尽管取得了辉煌的成就，但仅限于几个文明古国。其他大部分地区仍然处于蒙昧状态。到了中古时期，首先跨入封建社会的国家经济、文化高度发达，对周围国家形成影响，各国之间的文化交流也空前活跃起来。简言之，生产力的发展与文化交流的增进，使得亚非地区的文学呈现出普遍繁荣的局面。
与上古文学相比较，中古东方文学创作题材广泛，形式多样，在思想和艺术方面均取得了较高的成就。就思想内容而言，许多作家在作品中不同程度地反映了封建社会的现实状况，对统治阶级的横征暴敛表示愤懑，对人民的苦难寄予同情，体现出强烈的道德担当与人文情怀；在艺术表现和审美追求上，大部分作品体现出对和谐美的追求和鲜明的自然山水情趣。就文学体式来说，中古东方文学越发趋于多样化，各种文学体裁几乎应有尽有，而其中尤以诗歌创作成就最为突出。各国都出现了一大批具有世界影响的诗人，像波斯的三大诗人萨迪、菲尔多西、哈菲兹，缅甸的诗人兼剧作家吴邦雅等。