《一千零一夜》共有大故事134个，但因为故事套故事，大大小小的故事总共近三百个。包括神话传说、历史掌故、民间轶事、工商传奇、航海奇遇、爱情故事、动物寓言、鬼怪志异……上至宫廷君王，下至市井黎民，内容之丰富堪称无所不包。它们广泛而生动地反映了中古时期阿拉伯地区的社会生活、风物人情、宗教信仰，被称为阿拉伯社会生活的百科全书。
首先，《一千零一夜》是一部工商业的史诗。作品多处描写了巴格达、巴士拉、亚历山大等重要商业城市的繁华，以及与商业高度繁荣相契合的浓厚重商风气。在《一千零一夜》中，以商人为主人公的故事占全书一半以上。
阿拉伯半岛土地沙漠化不宜农桑，更兼其地处欧亚非三大洲之交会地带具有得天独厚的务商条件，阿拉伯民族自古就有重商的传统。阿拉伯帝国出现之后，城市兴起，城市平民的思想意识出现——突出表现就是人们对于财富的向往和对尘世生活的热爱。活跃在故事中的商人、金匠、理发师、渔夫甚至国王都认为金钱高于一切。有了钱就有了甜蜜的爱情和无上的权力。但作品最突出的特色在于将人们对财富的向往与强烈的好奇心和勇敢的冒险精神融为一体，在许多故事中歌颂了人们为了取得财富而做出的冒险行动。
在《辛伯达航海旅行的故事》中，这一特色得到了最充分的展现。辛伯达是一个不知疲倦的冒险家，为了追求财富，他曾七次投身于航海冒险事业。每一次旅行他都遭到难以想象的磨难和危险。风暴、沉船使他多次险些丧生；神鹰、怪兽也多次威胁到他的生命；他曾被送进异教徒陪葬的墓窟；也曾险遇吃人的黑色巨妖。但是在每一次巨大灾难面前，他都运用勇敢和智慧去顽强地搏斗，从而战胜敌人，摆脱困境。对财富的追求是他冒险远航和克服千难万险的动力。在他的身上既表现了新兴商人进行创业活动时坚毅勇敢、不畏艰苦的顽强进取精神，也可以看到他们贪婪、自私、唯利是图的本质。