西方列强入侵和西方文化的巨大冲击，打破了亚非社会缓慢演进的局面，使得亚非各主要国家在剧烈的动**中拉开了文化转型的大幕。
工业革命所开启的全球化浪潮，使得东方绝大多数国家都曾遭受沦为殖民地或半殖民地的悲惨境遇。至20世纪初，除了日本，亚非其他各国几乎都先后沦为殖民地、半殖民地国家。西方列强对亚非各国普遍实行了文化帝国主义政策，包括实施西式教育、推行宗主国语言、推销自己的价值观念与生活方式，从而在亚非各国形成文化殖民化现象。帝国主义、殖民主义的野蛮入侵，中断了东方历史的凝滞，也引发了东方人民的不断觉醒。1919年朝鲜的三一运动，中国的五四运动，1926年印度尼西亚的民族大起义等，都是东方人民谱写的反帝、反殖、反封建的壮丽篇章。大致来说，近现代东方各国都面临两大任务。一是救亡，即反抗帝国主义侵略和殖民主义统治，争取民族独立和解放；二是启蒙，即借鉴欧美国家现代化的经验，反对封建专制和宗教迷信，求得社会进步和发展。由此，经过了长期的民族斗争和深刻的社会变革，东方各国都发生了翻天覆地的变化。
如果说这种社会巨变为近百年东方文学的变革提供了历史条件，那么，东方文化的转型以及其间错综复杂的文化纠葛则对东方文化的现代转型产生了直接的影响。东方知识分子大都具有文化建设的使命感。在时代急剧动**的社会语境中，面对多元并举、众声喧哗的文化碰撞，东方各国的知识分子都身处空前的心灵矛盾与精神挣扎。一边是传统文化厚重的教育熏陶和心理积淀，以及应时而生的国粹主义、原教旨主义等各种文化妖孽的喧嚣；另一边是西方人文主义、理性主义、自由主义、信仰主义等文化思潮如洪水般涌入，更有那作为西方文化时尚的非理性主义和马列主义兴风作浪。在这种众声喧哗的复调语境中构建新东方话语，一方面要排除抱残守缺的文化国粹主义，另一方面要抵制全盘西化的文化殖民主义。近现代亚非杰出的思想家和文化巨人，无不以东西文化的融会贯通为其思想特征。近现代东方文学正是在新的话语构建中绽放出勃勃生机。