尼古拉·果戈理（1809—1852）是普希金之后俄罗斯文坛的盟主，俄国现实主义文学流派——自然派的开创者，主要作品有讽刺喜剧《钦差大臣》（1836），长篇小说《死魂灵》（1842），短篇小说《狂人日记》（1835）、《外套》（1842）等。
《死魂灵》写的是退职小文官乞乞科夫下乡秘密收购已然死亡却未注销的农奴，以从赈济局骗取贷款的故事，讽刺了俄国专制农奴制，刻画了一批腐朽、没落、庸俗的地主、官僚和新生的投机商人的丑恶形象，进而深刻挖掘了现实生活中专制农奴制的荒诞性。
小说第六章生动地刻画了普柳什金这个世界文学中著名的守财奴形象。在他身上，集中了守财奴最突出的特征：贪婪、吝啬、保守、没落和腐败，他是俄罗斯民族机体上的一个毒瘤。
俄语中，农奴和灵魂是一个词，果戈理用这个双关语作书名，一方面表现乞乞科夫买卖死魂灵的投机勾当，另一方面隐喻真正死去灵魂的地主。小说最大的艺术成就在于作家深刻的现实主义态度和典型化的手法。果戈理的语言充满了幽默和讽刺，内在层面却是荒唐凄惨的现实。批评家别林斯基形象地称之为“含泪的笑”。果戈理文风十分自如，讽刺评判得心应手，更能在讽刺批判之时突然转向抒情，第三人称的叙事语调可以直接转为第一人称的抒情插笔，不生硬不凝涩。世界文学史上，早于果戈理的英国作家菲尔丁，略微晚出的狄更斯或可以说有同样的奇文。