居斯塔夫·福楼拜（1821—1880）是19世纪法国承前启后的现实主义艺术大师。他在创作中偏重于客观写实和精雕细刻，倡导“客观而无动于衷”的美学原则，追求严谨精致的艺术风格，其文学观念对后来的自然主义有重要影响。
福楼拜的长篇小说代表作《包法利夫人》（1857）通过描写外省富裕农家独生女爱玛的人生悲剧，鞭挞腐化堕落的资产阶级社会。她满腔热情、义无反顾地投入虚幻的爱情之中，却无法看清自己所爱的人原本是自私自利、庸俗浅薄之徒。作者像一个“中立”的导游，带领我们逐一去认清这些“正人君子”的真实嘴脸，更让我们看到了金钱关系、名利追求对社会关系的强大支配作用和腐化效应。爱玛对爱情的幻想越多，她的幻灭也就越大；她对社会的恶浊鄙俗感受得越真切，社会对她的报复就来得越凶狠；她的反抗越强烈，她的毁灭就来得越快速。爱玛的悲剧正在于此。临死前，爱玛“什么人也不恨了”。这种近乎无声的抗议，饱含着无尽的凄凉、酸楚和莫名的伤痛、悲怆，实则是对当时过于冷酷、残忍的法国社会现实的强烈控诉，同时也是对资产阶级文化的深刻嘲讽。
这里节选的两节集中地体现了福楼拜倡导的现实主义美学原则。第二部第八节描写的“农业展览会”成为了读者考察外省风俗时不可多得的典型环境。本来是展示农业生产成就的大会，竟然成为了罗道尔弗勾引包法利夫人的应时舞台，这多少有几分滑稽与嘲讽。更巧妙的是，作者交替叙述罗道尔弗虚情假意的“求爱”表演与官员们装腔作势、空洞浮泛的致词，使二者之间构成一种有趣的相互映衬关系。
第三部第七节以爱玛借款还债为焦点，提供了一个让读者进一步认识作家笔下人物的舞台。这些不同人物虽各自的言行不同，但其世故、冷漠则如出一辙。作家有条不紊地把这些人物逐一展现在读者面前，显示了其高超的艺术驾驭能力。如果将这两章对比着阅读，则会对福楼拜描绘丰富多彩世态的功力有深刻的印象，对其细腻而不琐碎、详略得当的描写风格获得真切的感受。