马克·吐温（1835—1910），美国19世纪杰出的现实主义小说家。他的小说表现出出色的幽默、讽刺才能，深刻批判了19世纪后半期和20世纪初美国的社会腐败、民主虚伪和种族压迫，在当时极为繁荣的幽默文学中独领**。
中篇小说《败坏了赫德莱堡的人》（1894）是马克·吐温晚期的著名作品，讲述了一个陌生的异乡人对赫德莱堡镇进行报复的故事。赫德莱堡人自命“诚实”“清高”，并且把这种荣誉视为他们最宝贵的财富。不幸的是，它得罪了一个过路的异乡人，那个人决心对赫德莱堡镇进行报复。他用一袋金币作诱饵，将赫德莱堡人，尤其是19位首要公民“诚实”“清高”的假面撕去，暴露了他们虚伪和贪婪的本相。
《败坏了赫德莱堡的人》中的“赫德莱堡”是19世纪美国金钱社会的缩影，同时也是人性的一种象征。马克·吐温通过赫德莱堡镇19位首要公民小丑般的表演，对美国金钱社会的道德文明作了一个卓越的总结，把人性的卑鄙贪婪暴露得体无完肤，淋漓尽致。理查兹夫妇并不是十恶不赦的坏人，而是被金钱败坏了的虚伪、伪善、自欺欺人的说谎者。小说对人性的撒旦式的挖苦，达到了空前猛烈的程度。
小说情节安排十分巧妙。它抓住了人们普遍的贪欲，通过一个不在场的关键人物固德逊和理查兹这样的代表人物来揭发“赫德莱堡”的虚伪、伪善，使整个“败坏”事件建立在非常坚实的心理基础之上，它是“外乡人”谋划得逞的基础，也是所有人都理直气壮而虚伪的基础。小说充分显示了作者作为美国幽默讽刺大师的天才，在对理查兹夫妇的描写中，作家的讽刺含而不露，却入木三分；领取金币的场面则变成一场闹剧，对“赫德莱堡”的体面尽情地戏弄。