马塞尔·普鲁斯特（1871—1922）是法国20世纪杰出的作家，其代表作《追忆似水年华》被看作“意识流小说”的先驱之作。1906年普鲁斯特动笔写作《追忆似水年华》，1913年自费发表其第一部《在斯万家那边》，1916年发表的第二部《在少女们身旁》获龚古尔奖。《追忆似水年华》最终包括七部，240万字左右。
《追忆似水年华》是第一人称小说，由主人公马塞尔回忆讲述他从童年到青年时期的经历、体验和思考。马塞尔从小十分敏感，身体虚弱多病，但他感情丰富并热爱思考问题。在他成长的过程中，母亲和外祖母对他产生了巨大的影响。马塞尔小时常去小镇贡布雷外祖母的家小住，在那里认识了斯万。后来外祖母搬到附近古老世家盖尔芒特公爵家附属的房子居住，马塞尔又认识了盖尔芒特家许多人。马塞尔曾和外祖母到海滨胜地巴尔贝克疗养，在那里结识了贵族子弟圣卢和少女阿尔贝蒂娜等。此后马塞尔与阿尔贝蒂娜相爱，但最终阿尔贝蒂娜不辞而别，尔后马塞尔听说她死于一次意外事故。爱情的失败让马塞尔十分痛苦，他决定将过去的经历和体验用文学形式书写出来。
《追忆似水年华》的主题是表现时间，同时通过马塞尔的回忆、思考和描写，表现各种人物的情感、思想和行为，也阐述关于文学艺术的见解。小说用第一人称写作，便于表现人物的内心活动。普鲁斯特竭力挖掘人物的意识深处，常常用回忆的方式描摩主人公当时的各种精神活动，在这方面达到出神入化的地步。小说中主人公对其相识在行动、言语方面的描画十分生动有趣，对其心理和行为的分析鞭辟入里，这些都是作品的艺术成就。
本书节选的两部分文字都来自第一部第一卷的“在斯万家那边”。第一部分是故事的开端。写叙述者躺在**，半梦半醒中出现的一些场景和感觉。他认为梦境比现实更有价值。第一句话有统领全篇之妙。第二部分写叙述者品吃玛德莱娜小点心时的心理感受。有一天，当他尝到母亲给的茶和点心时，浑身一震……回忆出现了，他想起了小时候在姑妈家的生活情形以及曾经居住过的贡布雷小镇。由此引出了叙述者的身世和个人经历、斯万和盖尔芒特两大家族、各色人物和事件。这是理解作者独特的意识流手法的经典片段。