米哈伊尔·阿法纳西耶维奇·布尔加科夫（1891-1940）是20世纪著名俄罗斯小说家、剧作家。代表作品有《不祥的蛋》《狗心》《大师和玛格丽特》，剧本《图尔宾一家的日子》等。
《大师与玛格丽特》以魔王沃兰德一行在莫斯科试验人心的故事为主要线索。文联主席伯辽兹之死、诗人伊万精神失常、作家“大师”从精神病院中获救、火烧莫文联，释放束缚千年的彼拉多等事件都由这条线索引发。此外小说中还有两个与主线并行交错的支线：彼拉多与耶舒阿（即《圣经》福音书中的耶稣）的故事；以及大师与玛格丽特的恋情。三线索彼此交织，时间跨越2000年，各种现实和非现实空间随意出入，小说在奇谲的幻想中重塑了怪诞的现实，对社会和人生表达了深刻的批判。
选文中的片段是小说第一章“千万别和陌生人说话”。故事发生在苏联时期，莫斯科文联主席柏辽兹批评诗人伊万。他旁征博引地从神话学、历史考证、文献学的角度教导他，耶稣纯属传说或捏造。正当伊万听得五体投地之际，撒旦以外国客人的身份插入谈话，继续对耶稣存在与否进行探讨。他看似十分惊讶莫斯科人不相信上帝的存在，还讲起耶稣在彼拉多面前受审的故事，之后声称当时他“一直在场”，只是“没有公开露面”。然后又提出所谓上帝存在的第7项论证，即魔鬼（也就是他自己）的存在。第二章即撒旦魔幻般重现2000年前犹太巡抚彼拉多审判耶稣的情景。接着魔鬼的预言实现，柏辽兹死于车祸，伊万这位无神论者拿起大蒜追捕魔鬼……文中一系列令人啼笑皆非的情节就此拉开帷幕。在无神论社会的主流背景下，布尔加科夫的笔触敏锐地捕捉到耶稣和撒旦的题材的力量，将他们导入当下，带领读者进行了一次深入现实的奇幻旅行，从中引发了永恒的德性和价值追问。