一、从“国粹”一词说起
“国粹二字，于古无征。”[1]“国粹”，这20世纪初年风行一时的新名词，本非中国所固有，而是舶之于日本。黄节在《国粹学社发起辞》中说：“国粹，日本之名辞也。吾国言之，其名辞已非国粹也。”[2]可见，晚清国粹派的出现，最初是受到了日本的影响。所以，日本的国粹思潮曾是怎样的一种社会思潮？它最早又于何时传入中国？这些显然都是研究晚清国粹派及其文化思想首先必须正视的问题。
日本的国粹思潮最初出现于明治中期，其缘起是对明治政府片面推行“欧化”政策的反拨。
19世纪中叶西方列强迫使日本订立了不平等条约，从此日本也陷入了沦为半殖民地的危机。1868年明治维新开始之后，日本政府即争取修改不平等条约；但它迎合西人关于日本“不开化”、“没有资格修改条约”的说法，力倡“欧化”、“洋化”，积极推行“欧化主义”的政策。外相井上馨的“名言”是：“要使我国化为欧洲的帝国，要使我国人化为欧洲的人民。”[3]在首相伊藤博文与外相井上馨倡导下，政府花了三年时间，于1883年在东京建成了一座专门用以接待外国客人的迎宾楼，取名“鹿鸣馆”。达官贵人于此举办化装舞会，花天酒地，沸反盈天，由是形成了一个“欧化”的“鹿鸣馆时代”。日本明治维新的主流，固然是主张学习西方、促进社会的近代化；但它在推进的过程中，又明显地出现了不顾国情，一味模仿西方文化的狂热倾向，以至于有人公然提倡改换日本人种，废除日本文字，改行罗马字母，鼓吹全盘西化。上述所谓“鹿鸣馆时代”，正是此种消极思潮泛滥的时期。这种情况引起了社会广泛的不满。1888年（明治21年），三宅雪岭、志贺重昂、井上丹了等人发起成立政教社，刊行《日本人》杂志，倡言“国粹保存”，以与之相抗。日本的国粹思潮便由是发端。