一、生命刑的现状
生命刑即死刑，死刑是最为古老、最严厉的刑罚，1764年贝卡里亚在其著名的《论犯罪与刑罚》中提出这样一个问题：“在一个组织优良的社会里，死刑是否真的有益和公正。人们可以凭借怎样的权利来杀死自己的同类呢？”从而引发了一场世界范围的、长达200余年至今不息的死刑存废之争。
从实践上看，随着废除死刑呼声的高涨，许多国家开始废除死刑，并由此掀起了死刑废除运动的浪潮。19世纪后50年至20世纪前50年是世界死刑废除运动的第一个**期，主要集中在南美一些国家和欧洲。欧洲大国中首先废除死刑的是罗马尼亚，他们在1865年就废除了死刑，葡萄牙于1867年、荷兰于1870年、挪威于1905年、奥地利于1919年、瑞典于1921年、丹麦于1930年也开始废除死刑。在南美洲，1863年委内瑞拉成为第一个对所有罪名废除死刑的国家，其他南美国家如巴西、哥伦比亚、哥斯达黎加、厄瓜多尔、乌拉圭等独立后都废除了死刑。20世纪中后期至20世纪末，是世界死刑废除的第二个高峰期，这一时期废除死刑（包括事实上废除死刑）要比上一阶段的范围广得多，非洲有近10个国家废除了所有罪名的死刑，大洋洲的一些岛国在20世纪八九十年代也走向了死刑废除的道路。欧洲和南美洲依旧在这个时期是世界死刑废除运动的先锋。从苏联独立出来的国家为了加入欧盟也纷纷废除死刑。[1]虽然由于种种原因，死刑的存废也常出现反复，但进入21世纪以来，世界废除死刑的运动仍然没有停息，截至2004年10月，全世界已有81个国家完全废除死刑，12个国家废除了普通刑事案件的死刑，还有35个国家尽管法律上有死刑，但实际上停止执行死刑。据此，共计128个国家或者正式废除了死刑，或者实质上废除了死刑。其他国家虽然没有废除死刑，但适用死刑的案件数量也比较少。例如，日本保留了死刑，但近年来真正执行死刑的年均人数仅为数个。又如美国多数州没有废除死刑，根据美国死刑信息中心2005年12月的统计数据，20世纪90年代末这些州判处死刑的总数约为每年300人左右，到2005年时，判处死刑的总人数为128人（比20世纪90年代末下降了55% ）；而美国真正执行死刑的人数，1999年为98人，2005年为60人（比1999年减少了39% ）。据美国死刑信息中心估计，全美2006年被判死刑的案件为114例或更少，共执行了53例死刑。值得一提的是印度，印度有11亿人口，仅次于中国。据相关数据统计，1982年至1985年印度被执行死刑的人数共计35人，年均人数不到12人。可见，严格限制并逐步废除死刑是当今世界的大势所趋。[2]2008年10月10日，法国负责人权事务的国务秘书拉马·亚德女士关于世界反对死刑日和欧洲反对死刑日的声明指出：“今天，在全世界范围内，执行死刑的国家正在减少，每年都有新的国家添加到废除死刑国家的名单中：十年来废除死刑的国家平均每年增加三个。去年有四个国家废除死刑。”[3]总之，一个基本的趋势是，全世界废除死刑的国家越来越多，没有废除死刑的国家也在严格控制死刑的适用。