文学作品是作家社会实践、生命体验、心理活动的集中体现。在现实生活中，作家通过对外界人与物的观察，在内心深处有所感知。作家的这种心理活动对文学创作的影响极大，为了更好地理解作家的创作，我们有必要对作家的心理活动进行了解与探索。作家的心理要素主要体现在气质、情感、性格特征、思想、想象、兴趣等多方面。
中国古代一般将作家的心理要素归结为秉性、情性或性情，认为性情直接决定作家的创作个性，继而又会影响作品的风格。比如，刘勰“吐纳英华，莫非情性”的观点，就是谈论作家的心理要素对作家风格形成的作用。明代陆时雍在《诗镜总论》中说：“凡骨峭者音清，骨劲者音越，骨弱者音庳，骨微者音细，骨粗者音豪，骨秀者音冽，声音出于风格间矣。”清代乾隆年间一位名医薛雪在他的《一瓢诗话》中也指出：“鬯快人诗必潇洒，敦厚人诗必庄重，倜傥人诗必飘逸，疏爽人诗必流丽，寒涩人诗必枯瘠，丰腴人诗必华赡，拂郁人诗必凄怨，磊落人诗必悲壮，豪迈人诗必不羁，清修人诗必峻洁，谨敕人诗必严整，猥鄙人诗必委靡：此天之所赋，气之所禀，非学之所至也。”以上例子说明，艺术风格的来源是人品无疑是正确的，但把诗人的性格看作是天赋就片面了。到了清代，刘熙载在他的《艺概》中，对作家的主观修养与作品之间的关系做了比薛雪更为精辟的论述。他明确地指出：“诗品出于人品。”这里讲的人品，是指作家的情操与人格，即思想、感情、修养和作风特点。诗品，是作家的人品、胸怀的集中体现，也是作家的思想品质及其与别人不同的格调、气质和色彩的艺术传真。
首先，来看一看情感。作家的情感直接影响着文学作品的创作，其实这就是我们通常所讲的创作冲动。作家在长期的生活实践中积累了丰富的知识，一旦积累实现了超越，作家就会产生一种强烈的冲动，想把自己的积累转换为文学作品。这种冲动一旦产生，就非常强烈、无法遏制，甚至会日夜缠绕着作家，使他（或她）无法平静，直到把它付诸实践——转化成文学形象。