作家总是生活在一定地域环境之中，除了深受民族文化的浸染和影响之外，也会受到自然环境的影响。作家的思想意识、艺术风格、作品特色等方面无不折射出一定的自然条件和地理环境的影响。古希腊时代的思想家们已经开始注意人与气候的关系，希罗多德、希波克拉底、亚里士多德等人都认为，人的性格和智慧由气候决定。18世纪法国启蒙思想家孟德斯鸠接受了古希腊学者关于人与气候关系的思想，提出应根据气候修改法律，以便使它适合因气候所造成的人们的性格。19世纪法国著名文论家斯达尔夫人受到孟德斯鸠的影响，用地域、风俗、环境、气候等自然条件来考察文学史。她发现自然环境会对社会生活和人的思想情感产生影响，提出从自然环境、社会制度、时代精神几个方面来考察文学的发展。她将欧洲文学分为南方文学和北方文学，并认为这两种文学的面貌完全不同，南方文学的特点是构思纤巧、形象优美、情调欢愉，而北方文学的特点则是崇高伟大、敏感忧郁。斯达尔夫人把形成这两种文学差异的原因归为不同的自然环境：
北方人喜爱的形象和南方人乐于追忆的形象之间存在着差别。气候当然是产生这些差别的主要原因之一。诗人的遐想固然可以产生非凡的事物；然而惯常的印象必然出现在人们所写的一切作品之中。……南方的诗人不断把清新的空气、繁茂的树林、清澈的溪流这样一些形象和人的情操结合起来。……北方各民族萦怀于心的不是逸乐而是痛苦，他们的想象却因而更加丰富。大自然的景象在他们身上起着强烈的作用。这个大自然，跟它在天气方面所表现的那样，总是阴霾而暗淡。[12]
在斯达尔夫人看来，这正是由于气候和地理因素影响了人们的个性气质、情感倾向、生活态度和外在特征。