小说的叙事，离不开特定的方式。一部小说正是因它特有的叙事方式，形成了相应的叙事结构，从而决定了这部小说的存在和效果。这里主要从小说叙事的内容和叙事的视角两个方面来看。
1.叙事内容
叙事的内容主要有三：主题、人物和情节。
主题是指一部文学作品的创作宗旨和中心思想。主题的叙事学意义主要表现在，它不单是一般意义上帮助小说家完成对素材的采集工作，而是创造性地促使小说家实现对题材的征服与超越。小说的其他构成因素都要围绕主题这个要素来安排。
人物是小说叙事的真正重点。在小说中，人物总是处在一切其他要素的目的端，处在整个形象体系的核心。人物这一要素虽然不是小说这种文体的专有，但小说将文学创造人物形象的能力推向了极致。小说通过叙事来完成人物形象的塑造，并在塑造过程中拥有最大限度的自由度和灵活性。小说对人物的刻画是全面的、立体的，比较起来，其他文体都有着明显的局限性。
情节是文学作品中将事件贯穿起来的基本脉络。它在小说中的展开，可以充实作品的社会历史内涵，也可以增强作品形象体系的丰富性和吸引力。情节安排在小说的叙事中起关键作用，小说对情节的叙述也总是在时间中延伸的。小说中情节的时间关系，是由事件时间和叙述时间交错组成，这是小说叙事中的一个重要特点。另外，小说的情节要求完整丰富。
2.叙事视角
叙事视角也叫叙事角度，它的确立是依叙事者而决定的。小说作家在展开叙事时，必须要为作品确立特定的叙述者，并由叙述者来担任叙事的职责。叙事者是小说的讲述者，他可能超脱于作品的情节之外，也可能置身于作品的情节之中。小说的叙事视角大体上可以分为两类：全能叙事视角和限定叙事视角。