小说的类别，可以以不同角度和不同标准来划分。按照篇幅及内在特征，一般分为长篇小说、中篇小说、短篇小说和微型小说；按照题材和内容，可以分为爱情小说、战争小说、武侠小说、历史小说、科幻小说等；按照整体风格流派，又可分为现实主义小说、浪漫主义小说、意识流小说、魔幻现实主义小说等。
（一）按照篇幅及内在特征分类
1.长篇小说
长篇小说首先是篇幅长、容量大的小说，一般采用宏大的叙事方式和网状的结构方式，反映丰富且复杂的生活内容，作品中有众多的人物形象、一系列的事件、丰富复杂的情节、广阔的社会环境。由于长篇小说内容丰富、结构层次复杂，常常分为许多章节，也有的分为若干部、卷、集等。长篇小说的早期叙述形式，完全是由无数个短篇小说串联而成。以前的长篇小说，其含有的情节动机尽管是繁复可观的，但没有一个整体的逻辑，它们在情节上是分散的，只能凭借某种外加的穿线手法，才能使叙述得以延续。例如，《天方夜谭》和《十日谈》是通过某个或者某几个人物讲故事的方式串联起来的；《堂吉诃德》这种仿骑士体小说，则是以“旅行”为线索，达到使人物、情节、环境得以变化的效果。在后来长篇小说发展的过程中，慢慢出现了整体情节，随之出现了人物关系、情节发展多线条并列等紧凑安排，逐步形成了真正作为一种独立文体的长篇小说，而段首所概括的它的文体特点与其发展历史是分不开的。罗曼·罗兰的《约翰·克里斯多夫》、老舍的《四世同堂》、巴金的《爱情三部曲》和《激流三部曲》，都是规模宏大的长篇小说。
2.短篇小说
短篇小说篇幅短小、人物较少、情节简明、事件集中，一般选取生活中的某一片段或者某一方面来描绘，着力刻画一个或少数几个人物的性格特征，达到以小见大的效果。如莫泊桑的《项链》，小说只是围绕主人公玛蒂尔德借项链、丢项链、赔项链这一事件展开情节，集中凸显了她爱慕虚荣的性格和拜金主义至上的社会风貌。短篇小说往往能比较及时地反映社会生活和历史风貌，因此在选题方面也有别于长篇小说。如鲁迅的《呐喊》《彷徨》中共收集25篇短篇小说，塑造了“狂人”“祥林嫂”“孔乙己”等典型人物形象，深刻反映了那个时代普通人的生活和命运。