文学与社会生活似乎是一个很陈旧的话题，但也是一个绕不过去的话题，同时还是我们当下的文学观念和文学写作必须面对的一个话题。如何理解文学与社会生活的关系，直接关系到文学写作的成败，甚至关系到文学发展的命运。
1.文学源于生活又高于生活
文学与社会生活的关系实际上是心与物的关系、主体和客体的关系。在这个问题上，中国古代学者和西方学者早已有过许多精彩的思考。
（1）物感说。“物感说”也称“感物说”“心物感应说”。在《礼记·乐记》中，就有了这样的说法：“凡音之起，由人心生也。人心之动，物使之然也。感于物而动，故形于声。”此后，在魏晋南北朝时期，“物感说”得到了更为详尽的论述。刘勰《文心雕龙·明诗》说：“人禀七情，应物斯感；感物吟志，莫非自然。”又在《文心雕龙·物色》说：“春秋代序，阴阳惨舒，物色之动，心亦摇焉。”钟嵘在《诗品序》中说：“气之动物，物之感人，故摇**性情，形诸舞咏……若乃春风春鸟，秋月秋蝉，夏云暑雨，冬月祁寒，斯四候之感诸诗者也。”由此开始，“物感说”成为中国文论史上解释心、物之间的审美关系的重要学说，并在艺术创造和审美欣赏中发生着重要的作用。
起初，“物感说”的“物”主要指的是自然现象，而所谓的“物感”其实就是因自然现象而引发了主体的感受。但在古代文论家对这一问题的深入思考中，他们逐渐为这个“物”注入了更多的内容，从而使它与社会生活发生了联系。比如，钟嵘在明确了“气之动物，物之感人，故摇**性情，形诸舞咏”之后，又在《诗品序》进一步指出：
嘉会寄诗以亲，离群托诗以怨。至于楚臣去境，汉妾辞宫，或骨横朔野，或魂逐飞蓬。或负戈外戍，杀气雄边。塞客衣单，孀闺泪尽。或士有解佩出朝，一去忘返；女有扬娥入宠，再盼倾国。凡斯种种，感**心灵，非陈诗何以展其义；非长歌何以骋其情？