亚里士多德曾经将情节、性格、思想、语言、歌曲和形象视为悲剧艺术的六个成分，言词和歌曲（即是韵文和歌曲），是“摹仿的媒介”，形象是“摹仿的方式”，情节、性格和思想是“摹仿的对象”。这里的六个成分其实可以简化为情节、语言（包括歌曲）、形象（即人物，包括性格和思想）三个成分。此外，戏剧的舞台因素也是值得考虑的，即使是对读者阅读剧本来说，这也是影响阅读效果的一个因素。
1.戏剧情节
亚里士多德认为悲剧艺术中最重要的是情节，即事件的安排布局。情节被亚里士多德视为“悲剧艺术的目的”“悲剧的基础”“悲剧的灵魂”。
就某些方面而言，戏剧与小说一样，也是叙事性的作品，它也有人物、情节与人物赖以活动、情节赖以进展的特定的场景（在戏剧表演中，被称为舞台布景）。由于戏剧的叙事受舞台表演的一定长度的时间的限制，所以戏剧一般要求相对集中地在有限的时间内（一般是3小时之内）处理相对集中的故事情节。主题的集中与矛盾的尖锐，被视做戏剧重要的特点。因此，一般而言，戏剧的结构要比小说更为紧凑。
为了更好地安排戏剧情节的发展，同时也为了舞台表演的实际需要，不管中西戏剧，一般都会根据情节的安排将其分为几个部分。尽管在实际的舞台演出中，演出的场地还是同一个舞台，但在不同的场次中，舞台各有不同的地点设定。例如，古希腊的悲剧，一般分为五段，完整的情节用各场分开，这种分开的标志是歌队的合唱曲，亦即是亚里士多德所谓的戏剧六个成分中的“歌曲”。现代戏剧则有五幕剧与三幕剧的称呼，这些戏剧往往采用幕间间隔或幕间的休息的方法来进行换景工作，或者让演员离开舞台，拉下幕布，或者仅用幕间熄灯的形式表示场与场的间隔。