敬重神灵，墨守礼仪，以敬神束缚民众，以礼仪统一思想，罗马早期宗教具有明显的目的性。普鲁塔克曾说：“在罗马，所做的一切都依赖于宗教。尽管罗马人取得了巨大的胜利，但是他们不允许对预兆和古代礼仪有丝毫的蔑视。他们认为，就公众安全而言，行政官吏敬畏诸神比起打败敌人来更为重要。”[1]罗马人信赖神灵，坚信“众神是万物之主、万物之统治者，世上的一切都是由他们的意志和权威所决定的；众神同样是人的伟大恩人，他们观察每一个人的性格，做过什么，犯有什么罪过，带着什么样的目的和态度完成他的宗教义务；众神注视着那些虔诚与不虔诚者。”[2]
在罗马，最早有意识地用宗教来规范罗马民众行为的人是王政时期的努马。努马是罗马历史上第二个王，即勒克斯（Rex）。他认为，对于一群无经验且在当时还未被教化的民众而言，最重要的事是培养其对神的敬畏。[3]他亲自指定和指导献祭、宗教游行和宗教舞蹈；他用神祇和奇幻的声音来抑制与缓解罗马人的心情；他建立了一系列分工明显的教阶制度，使罗马人的祭祀工作进展有序；当祭司们庄严列队行进时，他率先派人传令全城，让大家停止所有劳作，因为当公民们不能集中精力时，他们就不会听见、看见任何敬事神明的仪式。公民们应该全身心地投到宗教仪式中去，把它看作是至高无上的重要任务。普鲁塔克认为：“经过宗教事务方面的训练和教育，罗马城变得相当温顺，对努马的权威充满敬畏。罗马人全盘接受他编造的那些荒诞离奇的故事，并认为他要他们相信或去做的事，都是值得信赖或者是能够办到的。”[4]此后，所有的罗马人皆心怀虔诚，忠诚和誓言主宰了公民。[5]
罗马早期的神明是威严与权力的结合，宗教法对此作了严格规定。这些规定主要包括：“人们应圣洁地奉祭众神，持虔诚之心，避免奢侈。若有人违背这一原则，神将亲自惩罚于他。