史学作为人类获取知识的独立学问从其他的学术体系中分离出来，这是人类发展史的一件大事。它表明人类已经进入了能够自觉反省自己的时代，具有划时代的意义。建立史学体系的史学家们以保存英勇业绩和家国伟业为己任，留下了众多不朽的作品，被后人视作经典，对社会和民众起着重要的规范和指导作用。史学之所以有如此崇高的地位，显然与史学自身的价值有关。本文试图以古典文献为基础，就罗马史学的求真问题作一较为细致的梳理和阐述，以求从中进一步揭示罗马史学的本质，对探析罗马史学的发展特点有所帮助。
罗马的上古史和其他许多民族的上古史一样，其开国史迹皆被一系列神话传说所围绕。据后世史家推算，罗马城的起源可推溯到公元前8世纪中叶，但是直到第二次布匿战争结束（约公元前200年），罗马人没有任何自己的历史作品，甚至连罗马城起源的神话传说也没有。
罗马人开始用叙事文字记载自己的历史是在第二次布匿战争之后。那时罗马已经在意大利称雄，而且正与劲敌迦太基在西地中海争霸。正在崛起中的罗马人明显地意识到城邦的潜在实力和发展前途，开始关心追溯自己的起源和历史。监察官加图（约公元前234—前149年）就是最早用拉丁文撰写罗马历史的罗马史学家。不过，这已是公元前2世纪的事了，离罗马建城大约已经有了600年的时间。
罗马的史学虽然出现得较晚，但它的起点却不低。追求历史真实一直是罗马史家的传统与共识。早在史学产生以前，罗马就出现了简单但不撒谎的（non esse mendacem）年代记。[1]希腊裔的罗马史家波利比乌斯在其《历史》中就反复阐述，真实是历史的基础。历史若“失去真实，留下的就只能是一个毫无价值的传说。”[2]西塞罗也认为：“历史关心的是远离我们这代人记忆所及的种种行为”[3]，“写历史的首要原则是不能有谎言（falsum），其次不能有不真实（non verum）……”[4]哈利卡纳苏斯的狄奥尼修斯在评价修昔底德的作品时，更深刻地指出：“在我们看来，历史是高级女祭司的真实。……辑录事实，既应不添加也不应进行不公正的删减，更不应让自己把任何文学化的描述置于事实之中，而应毫无差错、专心致志地坚守原则，避免所有的怨恨和奉承，尤其是在对伟大人物进行评判之时。”[5]琉善是罗马帝国全盛时期的学者。他在《论撰史》一文中也再三强调：“历史家应该独立自主，直言不讳，刚直不阿，无一言不是事实。”[6]古典史学的最后实践者阿米阿努斯·马尔塞利努斯也强调真实写史的重要性。他明确表示他的写史原则是：依托能探明的真相，把自己亲身经历的，或是从当事人那里探知的各种事件按顺序一一叙述。“竭力用更大的准确性揭示”事物的真相。[7]他在本书的结尾处还再次向读者声明，他所写的内容都是真实可靠的，他“从未通过保持缄默或编造谎言去降低作品的真实性。”[8]把求真作为史学的必备条件置于罗马史学的发展过程中，这是罗马史学走向大国史学并成为西方史学传统的重要保障。