1.希腊古典社会的盛衰
公元前5—前4世纪前叶是希腊的古典时代，在这一时代希腊无论在经济还是在文化等方面都有了长足的发展，希腊社会进入了它的全盛时期。希腊的大量成就也都产生于这一时间段。
公元前8—前6世纪以后，希腊各地基本上完成了由部落向国家的过渡。据不完全统计，在希腊大约有国家300个，这些小国寡民的国家分布于希腊半岛、爱琴海以及小亚细亚等地区。然而，刚刚进入文明状态的希腊小国很快又遭遇了波斯人的强大进攻。公元前492年，大流士一世动用海、陆两方面大军向希腊挺进，正式挑起了与希腊人的战争。大流士给出征将军下达的最初命令，就是“征服和奴役雅典和埃列特里亚，并把这些奴隶带到他的面前来”。[1]年轻的希腊面临着自从进入国家以来第一个严峻的考验。
面对波斯强敌的入侵，面对失去自身独立和自由的威胁，希腊人众志成城，奋起抗战。无论是马拉松还是温泉关或是萨拉米斯，英勇的希腊人都创造出了许多可歌可泣的事迹。波斯大军终于在团结的希腊人面前失败了。公元前449年，波斯被迫签订和约，放弃对爱琴海的霸权，承认小亚西海岸希腊城市的独立。[2]希波战争正式结束。
希波战争遏止了波斯帝国的向西扩张，削弱了波斯帝国的实力，加速了波斯帝国衰落的历程。更重要的是，希波战争保卫了希腊人的独立，延续了希腊文明的发展。正如柏拉图所说：“如果没有雅典人和斯巴达人共同起来抵挡住迫在眉睫的奴役，我们也许可以断定：希腊各城邦早已混杂在一起了，希腊人与野蛮人混杂，其处境与眼下生活在波斯专制统治下的那些民族一样，被分解或者可怜地杂聚在一起。”[3]正因为希腊人的胜利，才使希波战争以后，希腊很快地进入了古典社会的繁荣期。由于雅典和斯巴达在希波战争中发挥了决定性的作用，所以战后的希腊史基本上是以它们两个国家尤其是以雅典为中心而展开的。