语气词是汉语词类中一个重要的小类，探讨它的演变规律是汉语历史语法的重要课题。学术界以往所做的工作多属于平面的研究，较少关注其历史来源及发展演变，近十几年来，虽然这方面的研究有了长足的进展，但是从整体上对这类词发展演变的历史进行全面系统梳理的工作仍然比较缺乏。不久前，李小军教授完成了《先秦至唐五代语气词的衍生与演变》一书，可以说在这方面填补了一个空白，并且取得了很好的成绩。我有幸拜读了初稿，深感这部著作具有以下几个方面的优点。
一是对语气词的考察全面系统。先秦至唐五代是一个很长的时间段，要对这么长一个时间跨度内的全部语气词进行系统的历史演变研究，殊非易事，弄不好就会流于浮光掠影，变成简单的例句罗列。本书的做法是从单个语气词入手，进而把握整个语气词系统的演变特点。书中对语气词的考察分战国末汉初、南北朝末和晚唐五代三个时间段进行，每段内部首先对这一阶段的语气词概况作简单描述；其次对学术界研究不够的语气词进行重点考察；最后对一个时期的语气词系统进行整体考察。这种结构框架，既考虑到语言史的变化，又兼顾了单个语气词与语气词系统的错综复杂关系。全书最后是对语气词发展演变规律的总结，由于前面的考察工作做得扎实充分，因而论述水到渠成，自然合理，具有说服力。
二是对语气词的演变有新的发现。研究语气词系统的发展演变，离不开对单个语气词的探究。本书在充分吸收前人研究成果的基础上，对每个语气词的发展演变过程都进行了细致的考察分析，其中不乏精彩的论述。如“者”和“好”，本书对它们演变的语境进行了深入考察，指出“者”从表自指演变为语气词，关键在于其所在的小句属于话题句；“好”由形容词演变为语气词，则源于所在小句的主观化。其他如“尔”、“焉”、“已”、“里”、“在”等词，书中对它们历史演变情况的揭示也相当有启发性，值得重视。