第二章我们探讨了语气词“者”的产生及功能的发展变化，“者”从表自指的指代词演变为表提顿的语气词，兼作话题标记；汉代还衍生出了假设语气。关于话题标记、提顿词、假设语气词三者的同一性，中外已经有多位学者从跨语言的角度做出了精彩的论述，我们在第二章也已经提及。“者”在魏晋南北朝时期表假设语气的比例，《世说新语》为37.5％，龙国富统计译经中的比例更高[7]。此处略举数例：
（19）向天穿针，不见天怒者，非轻于天，意有所在耳。（南朝梁·殷芸《殷芸小说》卷六）
（20）小夫人曰：“汝等若不信者，尽张口仰向。”（后魏·郦道元《水经注》卷一）
（21）汝等若欲闻者，应当胜前发欢喜心起忻乐意。（南朝宋·施护《大坚固婆罗门缘起经》卷上）
（22）a.造黑业者，感黑业报。（南朝宋·施护《白衣金幢二婆罗门缘起经》卷上）
b.若造黑业者，感黑业报。（南朝宋·施护《白衣金幢二婆罗门缘起经》卷上）
例（19）、例（20）为中土文献中的例子，例（21）、例（22）为译经中的例子；例（22）a、b句的区别只在于句首假设连词的有无。
“者”表假设的用例并不少，不过假设语气却一直不强。这有几方面的原因：① 假设语气词“者”大多跟“若”等假设连词共现，构成“若……者”框式结构，句子的假设语气更多地是通过假设连词“若”等体现出来，“者”在句中表假设语气，只是辅助性的。② 汉语句法相对比较灵活，意合法在汉语句法中占了极重要的地位，句与句、词与词之间往往可以不用连词等。假设句如果没有假设连词，“者”的假设语气得以凸显，但是如果删除“者”，句子一般仍是假设句，也就是说汉语假设句的标记并不是不可或缺的。比如前面例（20）的“汝等若不信者，尽张口仰向”，删除“若”“者”后，“汝等不信，尽张口仰向”仍是一个假设句，其他各例都可类推。③ “者”假设语气的强度与其来源有关。“者”从后置代词演变为语气词，主要表提顿、兼有话题标记功能，至于假设语气的产生，主要如江蓝生所说：“话题是预设的说明对象，而假设是以一个虚拟的条件为话题，二者之间具有本质上的相似性。”[8]常使用于假设句，加上条件句与假设句之间的相似性，逐渐沾染上假设语气，而假设用法与其在主语或话题小句后表提顿没有实质性的区别。把例（19）～例（22）中“者”分析为表停顿的话题标记未尝不可。④ 魏晋南北朝时期，语气词“者”用于非假设句的用例远多于假设句。