语气词“为”出现于东汉[1]。如：
（1）（成）帝曰：“今故告之，反怒为？殊不可晓也。”（《汉书·赵后传》）
（2）百里奚，初娶我时五羊皮。临当别时烹乳鸡，今适富贵忘我为？（《乐府诗集·百里奚妻》）
上面两例“为”的疑问语气非常明显。例（1）成帝告诉元后说许美人生子了，元后大怒，“以手自捣，以头击壁户柱，从**自投地，啼泣不肯食”。成帝说“反怒为”时，带有一种疑惑不解的语气，同时显得很不高兴。如果删除“为”作“反怒？”，句子就纯粹表示反诘，疑惑的语气就消失了。例（2）的“为”在句中也独立承担疑问语气的功能，百里奚的妻子说“今适富贵忘我为”，明显带有疑问：你现在富贵了，忘了我吗？“今适富贵忘我为”是以整个句子为疑问域的；如果删除“为”，“今适富贵忘我？”还可以构成一个疑问句，不过句子的疑问域却不同了，而是隐含着百里奚已经忘记了妻子，因而就带有谴责的意味了。
上两例出自本土文献，译经中的用例如：
（3）太子默然而逝，复前念言：“今我入山，当用宝衣为？”（后汉·竺大力共康孟详《修行本起经》卷上）
（4）庄严悉已备，安用是花为？（后秦·鸠摩罗什《大庄严论经》卷五）
（5）其妻语夫：“设不办者，正尔取死，复用活为？”（姚秦·竺佛念《出曜经》卷十六）
（一）语气词“为”的形成过程及机制
关于语气词“为”的形成过程、诱因和机制，以贾齐华的表述最为精当，以下即是他的观点[2]：
1.“何以……为”中的“为”本是动词，疑问代词“何”是“为”的前置宾语，“以……”是介宾结构，作“为”的状语
例如：
（6）俄而子来有病，喘喘然将死，其妻子环而泣之。子犁往问之……倚其户与之语曰：“伟哉造化！又将奚以汝为？将奚以汝适？以汝为鼠肝乎？以汝为虫臂乎？”（《庄子·大宗师》）