愚人节是一个比较特殊的节日，时间是每年的4月1日。按照西方国家的习俗，在愚人节这一天，人们可以任意说谎骗人，愚弄他人，骗术越高，越能得到推崇。在愚人节受到愚弄的人被称为“4月愚人”（April Fool）。按照他们的习惯，当一个人成功地使别人受到愚弄时，他就会笑着说“April Fool”，这时受愚弄的人恍然大悟，也会跟着哈哈大笑。
按照比较普遍的说法，愚人节起源于法国。1564年，法国首先采用新改革的纪年法——格里高利历（目前通用的公历），以1月1日为一年之始。但一些因循守旧的人反对这种改革，依然固执地按照旧历以4月1日为新年的开端，并在这一天赠送礼品、庆祝新年。主张改革的人对这些守旧者的做法大加嘲弄，聪明、滑稽的人就在4月1日给保守派送假礼品，邀请他们参加假招待会，并把上当受骗的保守分子称为“四月傻瓜”或“上钩之鱼”。从此，人们在4月1日便互相愚弄，成为法国流行的风俗。18世纪初，愚人节习俗传到英国，接着又被英国的早期移民带到了美国。
起初，任何美国人都可以炮制骇人听闻的消息，而且不负丝毫的道德和法律责任，政府和司法部门也不会追究。相反，谁编造的谎言最离奇、最能骗取人们相信，谁还会荣膺桂冠。不过这种做法给社会带来了不少混乱，也引起人们的不满。现在，人们在节日期间的愚弄欺骗已不再像过去那样离谱，而是以轻松欢乐为目的。
愚人节时，人们常常组织家庭聚会，用水仙花和雏菊把房间装饰一新。典型的传统做法是把房间布置得像过圣诞节一样，也可以布置得像过新年一样。待客人来时，则祝贺他们“圣诞快乐”或“新年快乐”，令人感到别致有趣。
4月1日的鱼宴，也是别开生面的。参加鱼宴的请柬，通常是用纸板做成的彩色小鱼；餐桌用绿、白两色装饰起来，中间放上鱼缸和小巧玲珑的钓鱼竿，每个钓竿上系一条绿色飘带，挂着送给客人的礼物或是一个精巧的赛璐珞鱼，或是一个装满糖果的鱼篮子。不言而喻，鱼宴上所有的菜都是用鱼做成的。