感恩节是美国民间传统节日。时间是每年11月的第四个星期四。
（一）起源
感恩节的起源有一段有趣但很复杂的历史，这一段历史要从英国的宗教史说起。大约16世纪中叶，在英国教会内出现了改革派。他们主张清除教会内残留的天主教旧制和烦琐的礼仪，取消教堂内华丽的装饰，反对封建王公贵族的骄奢**逸，主张过勤俭清洁的简朴生活，因而被人称为清教徒（Puritan）。清教徒中又分为温和派和激进派。温和派主张君主立宪，代表大资产阶级和上层新贵族的利益；激进派则提倡共和政体，坚持政教分离，主张用长老制改组国会，代表中小资产阶级贵族的利益，后来遭到当局的迫害，于是部分清教徒被迫逃亡国外。1620年9月，102名英国清教徒乘坐“五月花”号木船（May Flower）从英格兰的普利茅斯（Plymouth）出发，经过将近3个月的海上漂泊，于当年12月23日来到美洲马萨诸塞（Massachusetts）东南部的普利茅斯港，并在附近意外地找到一个印第安人的村落，发现村内无人便在此定居下来。时值冬天，清教徒们人生地不熟，又白手起家、缺衣少食，再加上疾病侵袭等原因，到第一个冬天结束时，活下来的只有50人左右。但幸运的是，第二年的春天，这批幸存下来的移民得到了当地印第安人的热心帮助，善良的印第安人给他们种子，教他们打猎，教他们根据当地的气候特点种庄稼等。就这样，在印第安人的帮助以及移民们的艰苦奋斗下，终于迎来了1621年的大丰收。
为了感谢上帝赐予的大丰收，同时也是为了感谢印第安人的热心帮助，移民们决定举行一次盛大的庆祝活动。他们在1621年11月下旬的一个星期四，与邀请来的曾帮助过他们的印第安人一起举行了一个庆祝活动。他们在天亮时鸣放礼炮，举行宗教仪式，虔诚地向上帝表示感谢。然后他们用自己猎取的火鸡以及自己种的南瓜、红薯、玉米等做的美味佳肴，隆重庆祝上帝的赐予，这便是美国历史上感恩节的开始。1789年美国第一任总统华盛顿正式宣布将11月26日定为感恩节。直到1941年，美国国会通过了一项决议，将每年11月的第四个星期四作为全国统一庆祝感恩节的日子。