从少年期过渡到成年期是人生的一个转折点，标志着他们进入成人的行列，可以享受成人的权利，同时也应尽成人的义务和责任。成年礼是为承认年轻人具有进入社会的能力和资格而举行的人生仪礼，是一个人由个体走向社会的一道必不可少的程序。当一个人经过漫长的社会化过程，逐渐走向成熟，脱离了亲人的养育、监护，承当起了所在集团和社会所赋予的权利和义务的时候，人们要为他举行一系列的仪式，来纪念当事人由不成熟走向成熟的过渡，这种仪礼就是成年礼。成年礼是人生仪礼中最为重要、并且具有多重特性的仪礼，是一种普遍存在的文化现象。
对代表未来的青年，通过一定的仪式作为其长大成人的标志，便于社会予以承认又予以管理和约束，更为重要的是通过成年仪礼培养起受礼者的社会责任心和义务感，其重要意义不可抹杀。中国古代为青年跨入成年阶段时而举行的仪式叫作成丁礼或成年式，具体形式因民族不同而各具特点，汉族男子20岁行加冠礼，女子15岁行加笄礼。但伴随着中国传统文化所遭受的巨大冲击，成年礼在现代中国社会已几近消亡。
绝大多数西方国家并没有特定的成年礼仪式，人们往往通过举办生日聚会，来庆贺和铭记这一人生的重要转折。
生日乃人的出生之日，亦指每年满周岁的那一天。生日聚会的习俗产生于很久以前的欧洲。人们认为在人生日的那一天，魔鬼会闻讯而来。为了使过生日的人免受伤害，朋友和家人会来到寿星家里和他共度危难，并带来关切之情和良好的祝愿。赠送礼物能让气氛变得更加愉快，从而把魔鬼挡在门外，这就是生日聚会的来源。起初只有国王才被认为有足够的分量获得举行生日聚会的权利，渐渐地孩子们也能够在自己生日的当天举行生日聚会。