出生是人生历程的第一步。婴儿降生，脱离母体来到世间，这是一个具有特殊意义的时刻，它标志着一个新的成员加入到社会中来，其所表示的重要性被人类学家称为“人生关口”。沉浸在喜悦之中的人们为了表达对新生命的爱意和祝福，就以各种仪式来为孩子祈福。诞生礼是人生的开端礼，表示婴儿脱离母体进入社会，预示着血缘有所继承，因此父母和整个家族都十分重视。
新生婴儿生在什么地方，什么样的家庭和社会环境中，在很大程度上已经确定了他先赋性的社会角色，会直接影响他整个的人生选择。对于一个家庭来说，出生把一个新的生命奉献给了温暖的家庭，并按其出生的先后顺序自然确定了他的排行，即一个孩子在同胞兄弟和姐妹中，是老大还是老二，还是最小的，也由此开始与兄弟姐妹们构成了某种由血缘所决定的固定关系。对于由家庭所体现出的社会关系来说，新生婴儿的排行、性别等，在很大程度上决定了他将来在家庭、家族与亲戚关系中的世袭身份与地位。
鉴于出生所包含的意义如此重要，人们自然而然地就把来到这个世界的日子看得非常重要，因而会举行一系列的仪式，以得到家庭、邻里与社会的承认；并且大多数人每年都要庆贺自己的生日，无论是吃面条以示长寿，还是吃蛋糕、吹蜡烛以示幸福，这种生日庆贺已成为一种民俗。中国人还发明了十二生肖，把每个人的出生都归属于不同的属相，在天干地支、生辰八字中，每个人出生的具体月、日、时也都被赋予了不同的含义，由此可见，出生的时辰、日期对于人生有着特殊意义。
华夏民族是一个礼仪文化极其发达的民族，拥有从诞生礼、成年礼、婚礼、成长礼到丧葬礼的完整的人生仪礼体系。华夏人生仪礼包含了华夏人文特色，除了“冠”与“笄”的成年礼以外，还有优美的婚礼、庄重的葬礼、诞生礼等也别具特色。汉民族传统的诞生礼，由几种仪礼组成：婴儿出生，有出生礼；三日后，有三朝礼；出生一月，为满月礼；出生百天，行百日礼；一周岁时，行周岁礼。这样，对一个新生命的迎接过程才算完成。