人生仪礼又称生命仪礼或个人生活仪礼，国际上称为通过仪礼或过渡仪礼。每个人在一生中必须经历几个重要的生活阶段，人的社会属性是通过这些重要阶段而不断确立的。进入各个阶段时，总有一些特定的仪礼作为标志，以便获得社会的承认和评价。
民俗学家把人生仪礼分为三种类型。一是脱离前状况的仪式：如从孕育到诞生是人生异常重要的变化，婴儿脱离母胎表明脱离了孕育状态，诞生礼就是脱离前状况的仪礼；同样，死亡标志着生命的结束，因此丧葬礼也是脱离前状况的仪礼。二是过渡阶段的仪礼：如出生到成年之间、结婚到死亡之间所经历的各项有关仪式都属此类。三是进入新状况的仪礼：如成年礼、结婚礼等都表明进入新的人生阶段。
人生仪礼既是社会物质生活的反映，也表现了一个民族的心理状态。人生仪礼在实践时往往与信仰、民俗发生极大的关联，仪式所包含的社会特征与信仰特征交织在一起，形成复杂、多样的民俗结构，这在各国的人生仪礼习俗中都表现得十分突出。因此，人生仪礼体现了世界各族人民趋吉避凶的合理愿望，但也往往会不可避免地带有很多封建、迷信、落后的因素。
世界上大多数民族都有比较丰富的人生仪礼，这种人生仪礼贯穿人的整个生命过程。它从一个新生命的诞生开始，至生命的逝去而结束，中间经过了成长、成年、婚姻等环节。人生仪礼是生命历程中柔软的节点，它承接了上一段生命历程，又开启了新的生命前景。人生仪礼是人生的一个个驿站，对于年轻的生命来说，人生仪礼带来的是新鲜、喜悦、兴奋，如同追日的少年，登上山顶目睹太阳喷薄而出，憧憬在心中**漾，壮丽的生命前景在眼前展开。而对于成熟的生命个体，人生仪礼则像冬日暖阳般的温暖，如同雨夜疲惫的路人歇脚的驿站，在历尽跋涉的人生艰辛之后，由年少时对生命的憧憬转化为感悟，回望来时之路，心中充满着回味与感慨。但不管是如风的少年还是沉静的中年，或者是安详的长者，生命仪礼都会给人们的心底带来一份温和的滋养和温情的抚慰。