按照基督教的习惯，每年的11月1日为万圣节，是纪念所有圣徒的日子。万圣节前夕便是万圣节的前一天，即10月31日。在中世纪的英格兰，万圣节被叫作All Hallow，大家知道，“前夕”的英语是eve，所以万圣节前夕便由Hallow+eve演变成Halloween。
在英国，万圣节前夕可以说是一个鬼节，因为大多数活动都与“鬼”有关。每到万圣节前夕，人们就围坐在火炉旁，讲述一些有关鬼的故事。有的人把萝卜或甜菜头挖空，做成一个古怪的头形的东西，在上面刻上嘴和眼睛，在其内放上一支点燃的蜡烛，看上去古怪、让人害怕，然后把它挂在树枝上或大门上，据说这样可以驱逐妖魔鬼怪。
在美国，人们制作杰克灯或叫南瓜灯（Jack-o'-lantern）。小孩们身穿古怪的服装，头戴面具，装扮成鬼怪的形象，手里提着一盏南瓜灯，从一家走到另一家，在大门口大声叫着“是请客还是要我们捣乱（Trick or Treat）”。主人若不请客，这些顽皮的孩子就会搞恶作剧捣乱，有的在主人的门把手上涂肥皂或往玻璃上洒肥皂水；有的干脆把主人的门给卸下来；还有的顺手拿走主人放在门口的日常小用品等。但人们对这些天真可爱的小客人一般还是欢迎的，并且事先都准备好糖果或零钱，听到这些小孩来到时，马上迎出来，给孩子们分发糖果或零钱。