在人们进行交际的时候，交际双方在空间所处位置上的距离具有重要的意义，它不仅告诉我们交际双方的关系、心理状态，而且也反映出民族和文化特点。心理学家发现，任何一个人都需要在自己周围圈起一个自己能够把握的自我空间，这个空间的大小会因个人的文化背景、环境、行业、个性等而不同。
1.个人空间
人与人之间需要保持一定的空间距离。任何一个人，都需要在自己的周围有一个自我空间，它像一个无形的“气泡”一样为自己“割据”了一定的“领域”。随着个体的发展，每个人都会形成一个“躯体缓冲区”，即在自己的周围形成一个无法具体触摸、观察，又会随其行动而移动的边界。一旦其他人进入这一边界，就会造成该个体心理上的不安、反感、甚至恼怒。这一范围就是该个体的个人空间。
20世纪中期，心理学家沙姆做了个实验：在一个刚刚开门的大阅览室里，当里面只有一位读者时，沙姆就进去坐在他或她旁边，测试那个人的反应如何。实验进行了整整80人次。结果证明，在只有两位读者的阅览室里，没有一个被试者能够忍受一个陌生人紧挨自己坐下。沙姆坐在他们身边后，被试验者不知道这是在做实验，大多数人默默地走到别处坐下，有人则干脆明确表示：“你想干什么？”据此他认为，每个人的周围，都存在着一个空间范围，就像一个“神秘的气泡”在随身体移动，而对这一范围的侵犯和干扰，将会引起人的焦虑和不安。这个“神秘气泡”并不是人们的共享空间，而是个人在心理上需要的最小空间范围。个人空间若被侵犯，个体心理上的不愉快必然会在若干行为、态度上有所表现，其中较为明显的反应就是干脆离开侵犯自己个人空间的“入侵者”。这一效应已被许多心理研究所证实。