公共场所是指可供各种社会成员使用的社会公共活动空间。在公共场所发生的人际交往具有两个显著的特点：一是人们都以一个普通社会成员的身份出现；二是在公共场所发生的人际交往具有一定的偶然性。公共场所人际交往的这些特点，对交际礼仪有着重要影响，也就是说公共场所的交际礼仪不同于其他场合、其他关系中的交际礼仪，它把自觉性摆在了更加突出的位置。
公共场所的礼仪规范，主要包括两个基本原则：一是遵守社会公德。社会公德，又叫社会公共道德或公德，是人们在长期社会生活中，根据客观需要形成的，用以维护公共生活秩序，调节人们在公共生活中相互关系的一种约定俗成的行为规范，它以种种规则维护着社会的稳定和公共场合的良好秩序。公共礼仪从属于社会公德，并且以更为具体的形式要求对其贯彻落实。遵守社会公德，就是要求人们在公共场合活动时，要有公德意识，要自觉、自愿地遵守、履行社会公德。不讲社会公德，遵守公共礼仪将无从谈起。二是不妨碍他人。与私人交际有所不同，人们置身于公共场合时，或为过客，或为休闲，或为生活需求，不一定非要与其他人打交道不可。而在实际上，人们在公共场合所面对的，往往也多半是一些自始至终都不会与自己发生正面接触的人。不妨碍他人的原则，就是对人们在公共场合面对他人时的行为的具体规范，其基本要求，就是在公共场合每个人都应当有意识地约束自己的个人行为，并尽一切可能、自觉防止自己的行为影响、打扰、妨碍到其他任何人。