次数分布（frequency distribution）显示初步整理后一组数据的分布情况，如：同一个观测值出现的次数，或者是每一个分数区间内包含的观测分数的个数。它主要表示数据在各个分组区间内的散布情况。依据它所显示的次数如何产生，次数分布可区分为简单次数分布、分组次数分布、相对次数分布、累积次数分布等。次数分布表和次数分布图就是各种次数分布的列表形式和图示形式。
编制次数分布表、图，是对数据进行初步整理的结果，它有助于了解一组数据的分布情况，不仅是用少量数字有效地概括了大量原始数据，揭示它们的意义，还可以节约呈现数据的时间。编制良好适用的次数分布表可以为做好统计计算奠定重要的基础。