第一节 概述
17世纪，欧洲各国在经济、政治和文化方面的发展极不平衡。英国在1640年至1648年的资产阶级革命之后建立了共和国，1688年资产阶级发动 “光荣革命”，建立君主立宪制国家，最终确立了资产阶级的统治地位。英国从此加速了资本主义的发展，一跃成为世界强国。法国在16世纪末结束了长达30多年的胡格诺战争，逐步建立起中央集权的强大君主专制国家，到17世纪中叶路易十四当政初期达到鼎盛。这一时期，君主依靠贵族的传统势力作为封建政权的基础，同时又利用资产阶级抑制贵族势力，加强中央集权。君主为获得资产阶级的支持，采取重商政策、殖民政策和奖励民族工业政策，促进了资本主义经济的迅猛发展。但资产阶级和封建贵族之间的根本矛盾依然存在，它们势均力敌，暂时各自独立，统一存在于高度君主专制的政体之下。
除了英、法两国外，当时大多数欧洲国家封建势力异常强大，政治、经济与文化的发展十分落后。先前资本主义发展较早的西班牙、葡萄牙和意大利，在17世纪遇到了前所未有的挫折。西班牙与意大利的天主教势力非常猖獗，它们发起反宗教改革运动，变本加厉地打击新教徒；它们还通过宗教法庭、宗教裁判所等机构残酷迫害先进的思想家和科学家，扼杀新思想，阻挠科学上的新发现，严重阻碍了社会的进步与发展。西班牙对外失去了海上霸权地位，又连年陷入战争，而国内动**不安，经济一蹶不振。意大利由于国际贸易航道的转移，经济上日益衰落；同时加上外国的侵略，国家四分五裂、战乱频仍，日益衰败。德意志在17世纪上半期遭受了“三十年战争”的毁灭性破坏，战后分裂为三百多个封建小公国，政治腐败，经济衰退，国家长期处于落后状态。