第一节 概述
18世纪是欧洲历史发展的重要时期，其标志就是震撼全欧洲的法国大革命。在革命到来之前，欧洲发生了一场新的具有深远影响的反封建的思想文化运动——启蒙运动。伴随着这场运动，在文学上也出现了一股全新的潮流，即启蒙文学。
一、启蒙运动和启蒙文学
启蒙运动的兴起可以追溯到17世纪的荷兰。荷兰当时是欧洲资本主义经济最发达的国家，也是科学文化中心。著名思想家格劳修斯、斯宾诺莎提出的自然法理论、社会契约的观点和天赋人权的思想，开启蒙运动之先河。
欧洲的社会生产力随着资产阶级的日益壮大，到18世纪已经发展到相当高的水平，但封建的生产关系却严重地阻碍着它的继续发展。在英国，17世纪的两次革命建立了君主立宪的政治体制，使资产阶级第一次取得了政治权利，但封建生产关系并未从根本上打破；在法国，僧侣和贵族两大等级人口只占全国人口的1%，却占有全国90%的土地，第三等级经济上负担着沉重的税赋。先进的社会生产力与旧的封建生产关系的这种尖锐的矛盾冲突决定了18世纪资产阶级革命的历史必然性。英国1688年的“光荣革命”推翻了复辟王朝，确立君主立宪政体，建立资产阶级和新贵族领导的政权。英国资产阶级在国外大规模进行殖民扩张，在国内发展工商业，大型手工业工场发达，一些生产部门开始采用机器，18世纪中叶发生了工业革命。英国资产阶级在18世纪初期还担负有反封建残余的任务，同时和劳动人民的矛盾随着经济的发展也日益尖锐。法国在欧洲大陆各国中工商业最为发达，六七十年代，手工业工场开始零星使用机器，并出现了规模较大的企业。但它仍然是个封建小农经济占优势的国家。专制王权对外不断发动战争，外交一再失败，对内加紧压榨人民，屡次宣告财政破产。封建阶级和第三阶级之间的矛盾尖锐到极点。1789年的法国资产阶级革命是资产阶级反对封建制度的一次最彻底的斗争，它的胜利标志着欧洲新的社会政治制度的确立。凡是要推翻一个政权，总要先制造舆论，先做意识形态方面的工作。因此，随着政治革命的迫近，就必须在思想文化领域进行一次彻底的革命，为政治革命做好思想准备。