荷马史诗包括《伊利亚特》《奥德赛》两部，相传为盲诗人荷马所作，故称荷马史诗。荷马史诗代表着古希腊文学的最高成就，两千年来一直被作为欧洲叙事诗的典范，受到各国人民的喜爱。
一、荷马史诗的形成与基本情节
荷马史诗是在古希腊长期流传的有关特洛伊战争的英雄传说的基础上整理而成的。这场战争已为考古挖掘所证实。据推测，公元前12世纪末，在希腊南部的阿开亚人和小亚细亚的特洛伊人之间，确曾发生过一场历时数年、规模宏大的战争。最终，阿开亚人攻陷并焚毁了特洛伊城。战后，在希腊本土流传着许多有关战争的故事，这些故事以短歌形式在民间广泛流传，并不断加入新的材料，蒙上层层传奇色彩，到公元前9世纪至公元前8世纪，逐步形成两部史诗的雏形。而荷马可能是两部史诗的最初或最好的编纂加工者。荷马的生平无可靠记载，据说是一位双目失明的行吟诗人，经常带着竖琴在各地吟唱特洛伊战争的英雄故事。荷马的功绩不在于首创史诗，而在于广征博采，巧制精编，编纂完成《伊利亚特》和《奥德赛》这两部宏大的诗篇。公元前6世纪，雅典城邦的统治者庇士特拉妥又组织学者删改编订，把它正式写成文字。公元前3世纪至公元前2世纪，亚历山大学者又做了最后编订，把两部史诗各分成24卷，荷马史诗最终成形。
两部史诗是既独立又有关联的姊妹篇，均取材于特洛伊战争。根据传说这次战争是由一颗“不和的金苹果”引起的。传说希腊将领阿基琉斯的父母帕琉斯国王和海洋女神忒提斯举行婚礼时，邀请众神赴宴，唯独未请不和女神厄里斯。厄里斯恼羞成怒，在嘉宾毕至、盛宴方开之际，偷偷在宴席上投下一颗“金苹果”，上写“赠给最美丽的女神”，结果引起天后赫拉、智慧女神雅典娜、爱神阿佛洛狄忒之间的激烈争夺。后来，特洛伊王子帕里斯把金苹果判给了爱神阿佛洛狄忒。为了酬谢帕里斯，爱神帮助他从斯巴达拐走墨奈劳斯国王的妻子、绝世美女海伦，激起希腊各族人的公愤。希腊各部落推举斯巴达王的哥哥、迈锡尼国王阿伽门农为统帅，联合攻打特洛伊，从此爆发为时10年的特洛伊战争。此间，众神分为两派，各助一方。最后，希腊名将奥德修斯利用“木马计”，攻陷了特洛伊城。战后，希腊人各携财宝、奴隶等战利品凯旋，斯巴达国王也带海伦返归故乡。