第一章 上古东方文学
第一节 概述
上古东方文学主要包括亚洲和非洲的文学。亚非两洲是人类文化的发祥地，世界文明的摇篮。古代埃及、巴比伦、印度和中国四大文明古国就诞生在亚非两洲。上古东方文学主要表现了亚非古国的奴隶制时期的社会状况，也有些国家和地区的文学反映了原始社会及原始社会向奴隶社会过渡时期的社会生活，少数亚非国家、民族的上古文学涉及封建社会初期的社会状况。
一、上古东方社会文化概况
早在5000多年前，东方各民族的祖先已先后摆脱了茹毛饮血的野蛮状态，步入了历史的文明阶段。较之古希腊、古罗马的海洋文化，东方各国是典型的内陆大河文化。黄河和长江流域、印度河和恒河流域、幼发拉底河和底格里斯河流域以及尼罗河和尼日尔河流域等，这些大河冲积的平原土地肥沃，便于精耕细作，产生了古老的农耕文明和安土重迁、封闭传统的文化心理，但东方各民族勤劳智慧，创造了许多闻名世界的古典文学名著。世界上最古老、最庞大的诗歌总集，人类最早和最长的史诗，最早的长篇小说都相继出现在东方。这些具有艺术魅力的文学珍品，是东方各国人民留给世界的不朽遗产。
上古东方文学是指原始社会末期和奴隶社会时期的文学。上古时期，东方地区的奴隶制较原始，甚至尚未超出较为原始的家庭奴隶制的剥削形式，所以无法从根本上彻底瓦解氏族制度的残余和古老的公社——家庭氏族和后来的农村公社。这种情况严重地阻碍了东方奴隶占有制度的进一步发展，使上古时期的东方社会在相当长的一段时间内发展得既缓慢又不充分。另一方面，上古时期东方地区的专制政体也有明显的特征，即最高的政治权力完全掌握在专制君主——国王手中，在体制上是鲜明的东方专制主义。埃及、亚述、印度和波斯，无不如此。在巩固国王统治权力和威信的过程中，宗教发挥了很大的作用。祭司们竭力宣扬王权神授的谬说，把国王的命令说成是神意的再现。许多国王由氏族贵族领袖转化而来，氏族贵族的统治势力异常强大和牢固，使古代东方不可能出现民主政体。